桂枝，其散風寒的功效在歷代醫籍中多有記載，並被廣泛應用於臨牀。其散風寒作用機理，可從古籍中窺見一斑。

《新修本草》指出桂枝「輕薄而能發散」，並特別提到「柳桂」，即桂樹嫩枝，更適合治療上焦風寒。這說明桂枝的質地輕盈，具有良好的發散性，能有效驅散表邪。而《傷寒雜病論(宋本)》更直接指出桂枝湯主治「太陽病，頭痛發熱，汗出惡風者」，此即典型風寒表證，明確肯定了桂枝散風寒的療效。

《本經疏證》則從更深層次闡述桂枝的功效，認為其「溫經通脈」是根本，而散風寒僅是其多種作用之一。其「和營」作用，即調和營氣，可有效緩解風寒侵襲導致的氣血運行不暢，進而達到散寒的目的。《本草備要》則簡潔地概括其功效為「溫經通脈，發汗解肌」，「發汗解肌」正是驅散風寒的具體體現。

《名醫別錄》與《長沙藥解》則更進一步地描述了桂枝的藥性及作用機理。《名醫別錄》記載其「主治脅風」，而《長沙藥解》則詳細說明桂枝能「解風邪」、「去濕寒」，並通過「通經絡」等作用，緩解風寒所致的疼痛、痹澀等症狀。總而言之，桂枝散風寒的功效，源於其輕揚發散的藥性，以及溫經通脈、調和營氣的藥理作用，使其成為治療風寒表證的重要藥物。

傳統中醫藥學記載桂枝能「發汗解肌」，意指其透過促進發汗來解除體表寒邪。現代藥理研究深入分析此功效，發現桂枝水煎劑及其主要有效成分如桂皮醛、桂皮酸鈉，在動物實驗中能顯著降低體溫。這種解熱和降溫作用的機制，被推斷主要歸因於其能夠引起周邊皮膚血管的擴張。當皮膚血管擴張時，表層血液流量增加，使得體內熱量更容易傳導至體表。同時，這種血管擴張作用會刺激汗腺分泌，促進汗液蒸發，從而有效增加身體的散熱，達到降低體溫的目的。因此，桂枝的發汗作用在現代藥理解釋下，是一種透過促進皮膚血液循環，加速體溫調節與熱量散發的生理過程。