桂枝的傳統功效
1. 發汗解表
桂枝最主要功效就是發汗解表、調和營衞、溫經通脈止痛、助心陽通陽利水，長用於風寒感冒。
桂枝辛甘溫，通陽扶衛，故有助衛實表，發汗解肌，外散風寒之功。遇到「風寒表實」無汗時，經常搭配麻黃同用，以開宣肺氣，發散風寒。
桂枝與麻黃雖都能發汗，但麻黃辛苦開泄，能開腠理而透毛竅，發汗作用較強，且能宣肺平喘、利尿退腫；桂枝辛甘溫熙，主要功能是溫通經脈，能通達陽氣而解表，發汗的作用較為緩弱。
- 《新修本草》:「《本草別說》：仲景《傷寒論》發汗用桂枝。桂枝者，枝條，非身乾也。取其輕薄而能發散。今又有一種柳桂，乃桂之嫩小枝條也，尤宜人治上焦藥用也。」
- 《神農本草經》:「味辛溫。主上氣咳逆，結氣喉痹，吐吸，利關節，補中益氣。久服通神，輕身不老。生山谷。」
- 《傷寒論(宋本)》:「太陽病，頭痛發熱，汗出惡風者，桂枝湯主之。」
2. 提振胸陽
桂枝可改善胸陽不振，痰飲上乘，肺失肅降，導致喘息咳睡、胸背疼痛、短氣等證。桂枝能溫通胸中陽氣，常與通陽散結、行氣導滯的薤白同用治療。
《金櫃要略.胸痹》枳實薤白桂枝湯，這種通陽的作用，又可用於心之陰陽俱虛所致之心悸、脈結代之證，以通陽復脈，多與炙甘草、人參、阿膠等配伍，如《傷寒論》炙甘草湯。
3. 活血化瘀
桂枝其中的活性成分可以促進血液循環，有助於活血化瘀。它可以通過擴張血管，增加血流量和紅血球的運動性，從而改善微循環和組織氧氣供應，減輕疼痛，特別是四肢疼痛。
此外，桂枝還可以調節血液凝固功能，防止血栓形成。因此，桂枝常用於治療瘀血症狀，如跌打損傷、瘀血淤滯、月經不調等。
4. 止嘔
桂枝有具有暖胃止嘔作用，可以用於胃寒、胃虛、胃痛等引起的嘔吐、惡心等症狀。對於胃寒嘔吐、食欲不振等症狀有一定的緩解作用。
桂枝可通過溫經散寒、暖胃止嘔的作用，調節胃腸道的功能，改善胃腸蠕動，減輕胃部的不適感。同時，桂枝還可搭配其他中藥材一同使用，如炙甘草、白朮、乾薑等，以增強止嘔的效果。
5. 活絡止痛
用於寒凝血滯諸痛證。本品有溫通經脈，散寒止痛之效。如胸陽不振，心脈瘀阻，胸痹心痛，常與枳實、薤白同用，如枳實薤白桂枝湯。
若中焦虛寒，脘腹冷痛，每與白芍、飴糖同用，如小建中湯；若血寒瘀阻，經閉腹痛，多與當歸、吳茱萸同用，如溫經湯，若風寒濕痹，肩臂疼痛，可與附子同用，如桂枝附子湯。
6. 通經絡
桂枝辛溫，善入血分，為溫通血脈之要藥。桂枝有活血化瘀的功效，能夠舒經活絡，改善氣血循環，緩解疼痛等症狀
桂枝可用於改善心悸。本品辛甘性溫，能溫心陽，通血脈，止悸動。如心陽不振，不能直通血脈，見心悸動、脈結代者，每與甘草、黨參、麥冬同用，如炙甘草湯。
此外，若陰寒內盛，引動下焦沖氣，上凌心胸所致奔豚者，常重用本品，如桂枝加桂湯。
- 《本經疏證》:「凡藥須究其體用，桂枝能利關節，溫經通脈，此其體也。蓋其用之之道有六：曰和營，曰通陽，曰利水，曰下氣，曰行痰，曰補中。其功之最大，施之最廣，無如桂枝湯，則和營其首功也。」
- 《本草備要》:「溫經通脈，發汗解肌」
- 《名醫別錄》:「主治心痛，脅風，脅痛，溫筋通脈，止煩，出汗。生南海。」
7. 散風寒
桂枝主要用於「外感風寒表證」，症狀是：自汗、惡風、脈浮緩，歸類於「風寒表虛證」，不是風寒表實證(如惡寒、無汗、脈浮緊)，風寒表實證多配合運用麻黃。
8. 溫經
桂枝具有溫經散寒的功效，主要作用於肺、心、脾三經，可調和氣血，舒暢氣機。在中醫理論中，肺主氣，心主血，脾主運化水穀，桂枝能夠溫暖肺和脾，活血通絡，促進氣血的流通，從而達到溫經散寒的效果。
衝脈為血海，任主胞胎，衝任虛寒，氣機鬱滯，血行失常，則可出現月經不調、經行腹痛和經閉等證。
桂枝辛散溫通，善溫羥散寒而通利血脈，常與補血活血的當歸、川芎同用，以溫經散寒、去瘀養血，如《金櫃要略》溫經湯。取桂枝的這種溫通血脈的作用，與活血法瘀的丹皮、桃仁等配伍，又可用於消除腹腔内的瘀血，如「桂枝茯苓丸」。
9. 祛風除濕
桂枝去風濕，肩背肢節酸疼、胸痹痰飲，經閉癥瘕。桂枝去除體內痰飲，可以改善蓄水證。
桂枝品甘溫，助陽化氣，以行水濕痰飲之邪。如脾陽不運，痰飲眩悸者，常與茯苓、白朮同用，如苓桂朮甘湯；若膀胱氣化不行，水腫小便不利者，每與豬苓、澤瀉等同用，如五苓散。
- 《長沙藥解》:「入肝家而行血分，走經絡而達營郁，善解風邪，最調木氣，升清陽脫陷，降濁陰沖逆，舒筋脈之急攣，利關節之壅阻，入肝膽而散遏抑，極止痛楚，通經絡而開痹澀，甚去濕寒，能止奔豚，更安驚悸。」
桂枝的現代功效
1. 發汗作用
桂枝辛溫行散，透達營衛，善於外行肌腠，祛除風寒，而奏解表之功。《本草備要》提到：桂枝能「發汗解肌」，《醫學啟源》也說：「其用有四：治傷風頭痛，一也；開肌理，二也；解表，三也；去皮風濕，四也。」
桂枝水煎劑及其有效成分桂皮醛、桂皮酸鈉可使由傷寒、副傷寒菌苗致熱的家兔體溫降低，並能使正常小鼠的體溫和皮膚溫度下降，其解熱和降溫作用可能是由於皮膚血管擴張，促進發汗使散熱增加所致。近來發現桂枝對體溫有雙向調節作用。
2. 鎮靜
桂枝具有明顯的鎮靜、抗驚厥作用。桂枝的總揮髮油、水提物及其有效成分桂皮醒可使小鼠自主活動減少，巴比妥類催眠藥的催眠作用增強，對抗苯丙胺所致中樞神經系統過度興奮，並能延長士的寧所致強直性驚厥的死亡時間，減少煙鹼引起的強直性驚厥及死亡的發生率，還可抑制小鼠聽源性驚厥等。
3. 止痛功效
桂枝煎劑及桂枝水提物加總揮髮油的混合物給小鼠灌服，對熱刺激引起的疼痛反應有明顯的抑制作用，並能提高痛闕值，桂枝複方的鎮痛作用更好。
《本草經疏》提到桂枝：「實表祛邪。主利肝肺氣，頭痛，風痹，骨節攣痛。」.《本草再新》：「治手足發冷作麻、筋抽疼痛，並外感寒涼等症。」
4. 減少心血管疾病
經現代研究認為該功效與心血管系統等有關。對心血管的作用：桂枝水煎劑腹腔注射，能使小鼠心肌營養血流量增加，且有擴張外周血管作用，增加冠脈流量。
5. 抗癌
桂枝中含有一些化學成分，如桂枝素、桂枝酸等，具有一定的抗癌藥理活性，但其對於癌症的治療作用還需要進一步的研究和驗證。
6. 抗發炎
桂枝具有一定的抗發炎作用。桂枝中的化學成分，如桂枝素、桂皮素等，具有一定的抗氧化和抗發炎作用。
研究發現，桂枝可以抑制發炎介質的產生，減輕發炎反應，對於治療某些發炎疾病具有一定的作用。
桂枝煎劑、總揮髮油等對角叉菜膠、蛋清、二甲苯等所致急性炎症有明顯的抑製作用，且能明顯抑制小鼠腹腔毛細血管通透性亢進，桂枝總揮髮油尚能抑制小鼠棉球肉芽腫。其揮髮油部分由呼吸道排出，對呼吸道炎症有消炎作用。
桂枝尚能抑制IgE所致肥大細胞脫粒釋放介質，還能抑制補體活性；總揮髮油對過敏性炎症模型大鼠佐劑性關節炎有抑制作用，表明桂枝有抗過敏作用。
7. 抗菌、抗病毒
桂枝具有一定的抗病毒作用。研究表明，桂枝中的一些化學成分具有抗病毒活性，如桂枝醛、桂皮素等。桂枝可以增強人體免疫力，提高機體對於病毒的抵抗能力，從而起到一定的抗病毒作用。
體外實驗證明，桂枝水煎液對金黃色葡萄球菌、傷寒桿菌以及某些常見的致病性真菌均有較強的抑制作用。
醇提取物對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、肺炎球菌、炭疽桿菌、霍亂弧菌等也有抑制效果。桂皮油、桂皮酵對變形桿菌、結核桿菌有抑製作用。此外，對流感病毒亞洲甲型京科68-1株，孤兒病毒(ECHO11)均有抑制效果，可以預防新冠肺炎。
桂枝的運用方法與用量
內服：煎湯1.5-6g，大劑量，可用至15-30g；或入丸、散。
桂枝的炮製
- 桂枝：用水稍浸泡，撈起，悶潤至透，切片，晾乾，篩去屑。
- 桂枝木：取去皮桂枝，稍浸泡，潤透，切片，晾乾。
- 桂枝尖：取桂枝的細枝梢，稍浸，悶潤至透，切片，晾乾。
- 炒桂枝：取桂枝片入鍋內，以文火炒至深黃色略有焦斑為度。
注意事項及副作用
- 桂枝性溫助熱，如應用不當則有傷陰、動血之虞，故在溫熱病、陰虛火旺及出血症時，不宜應用。
- 熱病高熱，陰虛火旺，血熱妄行者禁服。溫熱病及陰虛發熱之證、血熱嘔吐、孕婦，月經過多忌服。
- 《本草從新》：「陰虛之人，一切血證，不可誤投。」
- 《得配本草》：「陰虛血乏，素有血證，外無寒邪，陽氣内盛，四者禁用。」
- 消化不良：長期或過量使用桂枝可能會導致胃腸道不適，如惡心、嘔吐、腹脹等。
- 過敏反應：有些人可能對桂枝過敏，使用後可能出現皮膚瘙癢、皮疹、呼吸急促等過敏反應。
- 中毒反應：如果長期或過量使用桂枝，可能會導致中毒反應，出現頭暈、心慌、惡心、嘔吐、口渴、腹瀉等症狀。
- 孕婦禁用：孕婦應該避免使用桂枝，因為桂枝可能會引起子宮收縮和流產。
- 與某些藥物相互作用：桂枝和某些藥物可能會產生相互作用，如和降血壓藥物、降血糖藥物等同時使用可能會導致血壓或血糖過低。