凡以化濕運脾為主要功效的藥物(或方劑)稱為化濕藥（劑）。由於本類藥物氣味芳香，性偏溫燥，故又有「芳香化濕藥」之稱。
濕為六淫之一，其性屬陰，故重濁粘滯，周身臟腑經絡皆可為濕所病，《類證治裁》提到「濕蒸於上，則頭脹如蒙；濕感於下，則附腫攻注；在經絡，則痹痰重著；在臟腑，則嘔惡腫脹，小水赤澀。」
五臟六腑中，脾尤喜溫燥，故陰濕之邪，最易阻滯脾陽。脾為濕困，則水谷運化失常，症見胱腹脹滿，惡心嘔吐，食慾不振，肢體困重，大便塘薄，舌苔厚膩。本類藥物雖以「化濕」為名，而尤長於運化中焦水濕，故稱為「化濕運脾藥」更適合兼能與「利水滲濕藥」、「祛風濕藥」、「清熱燥濕藥」等相區別。
濕有寒濕，濕熱之分，運用化濕藥時，應根據濕的不同性質進行配伍。寒濕甚者，配以溫里藥；濕熱者，伍以清熱燥濕藥；脾虛則易生濕，故脾虛者宜與補脾藥同用。
在治療原則上，行氣有助於化濕，故化濕方藥多佐以行氣之品。而濕性趨下，適當配以利水滲濕藥，可使濕邪下洩，提高祛濕效果。濕病是中醫一大類證候群的總稱，化濕藥所針對的主要是濕邪困脾之證。在此列出芳香化濕的中藥。