黃帝曰：余以小針為細物也，夫子乃言上合之於天，下合之於地，中合之於人。余以為過針之意矣，願聞其故。岐伯曰：何物大於天乎？夫大於針者，惟五兵者焉。五兵者死之備也，非生之具。且夫人者，天地之鎮也，其不可不參乎？夫治民者，亦唯針焉。夫針之與五兵，其孰小乎？

黃帝曰：病之生時，有喜怒不測，飲食不節，陰氣不足，陽氣有餘，營氣不行，乃發為癰疽。陰陽不通，兩熱相搏，乃化為膿。小針能取之乎？岐伯曰：聖人能不使化者，為知邪不可留也。（言聖人能不使化膿者為知邪不可留而早治之也，待膿已成豈小針之治乎）故兩軍相當，旗幟相望，白刃陳於中野者，此非一日之謀也。能使其民，令行禁止，士卒無白刃之難者，非一日之教也，須臾之得也。夫至使身被癰疽之病，膿血之聚者，不亦離道遠乎？夫癰疽之生，膿血之成也，不從天下，不從地出，積微之所生也。故聖人自治於未有形也，愚者遭其已成也。

黃帝曰：其已形，不予遭；膿已成，不予見，為之奈何？岐伯曰：膿已成，十死一生。故聖人弗使已成，而明為良方，著之竹帛，使能者踵而傳之後世，無有終時者，為其不予遭也。黃帝曰：其已有膿血而後遭乎？不導之以小針治乎？岐伯曰：以小治小者，其功小；以大治大者，多害。故其已成膿血者，其唯砭石鈹鋒之所取也。黃帝曰：多害者，其不可全乎？岐伯曰：其在逆順焉。黃帝曰：願聞逆順。岐伯曰：以為傷者，其白眼青，黑睛小，是一逆也；內藥而嘔者，是二逆也；腹痛渴甚，是三逆也；肩項中不便，是四逆也；音嘶色脫，是五逆也。除此五者，為順矣。

黃帝曰：諸病皆有逆順，可得聞乎？岐伯曰：腹脹，身熱，脈大，是一逆也；腹鳴而滿，四肢清泄，其脈大，是二逆也；衄而不止，脈大，是三逆也；咳且溲血，脫形，其脈小勁，是四逆也；咳脫形，身熱，脈小以疾，是五逆也。如是者，不過十五日而死矣。其腹大脹，四末清，脫形，泄甚，是一逆也；腹脹，便血，其脈大，時絕，是二逆也；咳，溲血，形肉脫，脈搏，是三逆也；嘔血，胸滿引背，脈小而疾，是四逆也；咳嘔，腹脹且飧泄，其脈絕，是五逆也。如是者，不及一時而死矣。工不察此者而刺之，是謂逆治。黃帝曰：夫子之言針甚駿，以配天地，上數天文，下度地紀，內別五臟，外次六腑，經脈二十八會，盡有周紀。能殺生人，不能起死者。（二句承上啟下，在有意無意之間不能起死即暗指前諸逆也）夫子能反之乎？岐伯曰：能殺生人，不能起死者也。黃帝曰：余聞之，則為不仁。然願聞其道，弗行於人。岐伯曰：是明道也，其必然也。如刀劍之可以殺人，如飲酒之使人醉也。雖勿診猶可知矣。黃帝曰：願卒聞之。岐伯曰：人之所受氣者，谷也；谷之所注者，胃也；胃者，水穀氣血之海也。海之所行雲氣者，天下也。胃之所出氣血者，經隧也；經隧者，五臟六腑之大絡也。迎而奪之而已矣。黃帝曰：上下有數乎？