桔梗，味苦、辛，性平，歸肺經。其清熱解毒功效，歷代醫家多有論述，並非單純依靠某一功效，而是其多方面作用的綜合體現。

《活人書》中記載，桔梗常與其他藥物配伍，治療肺癰、咽喉腫痛等症。其清熱解毒之效，在於其「苦辛清肺，甘溫瀉火」，能有效地排出膿血，並能緩解由寒邪或熱邪引起的咽痛。其中，與甘草配伍的甘桔湯，更成為治療咽喉諸疾的常用方劑，後世更衍生出如聖湯等改良方劑，說明其清熱解毒功效之顯著。

《本草通玄》指出桔梗能「使諸氣下降」，這與其清熱解毒功效相關。熱邪上擾，往往導致氣機逆亂，桔梗能疏通肺氣，使氣機得以宣降，從而達到清熱解毒的效果。

《本草求真》則從病機角度闡述桔梗的清熱解毒作用。它認為，桔梗能開宣肺氣，無論寒邪阻塞還是風熱鬱結，都能藉由桔梗的疏通作用，使氣血通暢，從而緩解各種由於氣機阻滯而引起的炎症反應，例如咽喉痛、肺癰等。其「開提肺氣」的作用，更能將其他藥物的療效更好地發揮，達到清熱解毒的目的。

總而言之，桔梗的清熱解毒功效並非單一作用，而是其疏通肺氣、宣降氣機、排膿解毒等多種作用的綜合表現。不同醫家對其功效的理解各有側重，但都體現了桔梗在清熱解毒方面的臨牀價值。 其作用機制與現代藥理研究中發現桔梗具有的抗炎、抗菌等作用也有一定的相符之處。

桔梗中的菊粉成分，在動物實驗中顯示出抑制腫瘤生長的效果。具體而言，研究人員給予ICR系雌性小鼠桔梗菊粉，並接種艾氏腹水癌細胞。結果顯示，無論是口服還是腹腔注射菊粉組分，相較於對照組，都能抑制腫瘤的生長，其抑制效果範圍在30%到40%之間（以腫瘤重量作為評估指標）。此外，菊粉對於腹水型腫瘤小鼠也觀察到類似的抑制作用。

換句話說，實驗數據表明，桔梗中的菊粉成分具有潛在的抗腫瘤活性，能有效抑制艾氏腹水癌在小鼠體內的生長。