甘草，在古代醫籍中被廣泛記載，其清熱解毒功效並非單純的「降火」，而是透過多種作用機制實現的。 不同醫家對其功效的理解，也呈現出豐富的層面。

《蘭室祕藏》李東垣認為甘草「甘溫能除大熱」，生用清瀉心火，炙用則溫補三焦，散寒除熱。這說明甘草的清熱作用並非單純的寒涼之性，而是與其溫補特性相結合，達到平衡陰陽，調和氣血的效果。其「緩急」、「協和諸藥」的特性，更使其成為調和諸藥的關鍵，無論是寒熱藥物，都能藉由甘草調整藥性，避免藥物相剋。

《本草衍義補遺》則強調甘草「大緩諸火」，但指出下焦藥物少用甘草，因為其緩和作用可能阻礙藥效直達病竈。此處點明甘草的清熱解毒並非急劇的攻伐，而是溫和緩解，需根據病症部位和藥物性質來靈活運用。

《本草匯言》則從多個角度闡述甘草的清熱解毒作用，例如與黃芩、白芍藥配伍治痢疾腹痛，與金銀花、紫花地丁配伍消腫解毒，甚至與川黃連配伍解胎毒。這說明甘草的清熱解毒功效並非孤立存在，而是通過與其他藥物配伍，發揮協同作用，達到治療不同病症的目的。 書中也提及甘草能「運毒走表」，暗示其在某些情況下能協助毒素排出。

總體而言，古代醫家對甘草清熱解毒功效的理解，並非單純的「降低體溫」或「消滅細菌」，而是通過其甘平、緩急、調和等特性，調節人體陰陽平衡，從而達到清熱解毒、扶正祛邪的效果。 其使用方式，更需要根據病情的虛實寒熱，以及所配伍藥物的性質來調整，才能發揮最佳療效。

甘草在中藥學應用廣泛，其獨特的藥理作用賦予其顯著的止痛功效。傳統醫學認為，甘草能「補中益氣，清熱解毒，止痛除煩」，其中「止痛除煩」直指其緩解疼痛的效用。其藥理機制涉及多方面，包括類固醇樣作用、抗炎、解痙及調節免疫。

論及甘草的止痛機制，最為人所稱道且具代表性的莫過於「芍藥甘草湯」。此方源自東漢張仲景《傷寒論》，最初旨在治療傷寒所致的腹部攣急疼痛。在此經典配伍中，君藥芍藥功在「緩急止痛」，其有效成分能直接作用於平滑肌，緩解痙攣收縮，從而達到鎮痛效果。芍藥性酸斂，有收斂陰液、緩解拘急的作用。

而甘草則扮演協同與輔助的角色，其「補中益氣，調和藥性」的特性，不僅能滋養氣血，為疼痛部位提供養分與能量支持，更能調和營衛，減輕芍藥可能帶來的斂澀之弊。現代研究表明，甘草所含的甘草甜素具有與糖皮質激素相似的抗炎作用，能抑制炎症介質的釋放，從通路層面阻斷疼痛信號的產生與傳導。兩藥合用，芍藥負責解除急迫的痙攣疼痛，甘草則從根本上補益氣機，調和陰陽，使疼痛緩解更為持久且不易復發。

千年來，「芍藥甘草湯」以其卓著的止痛效果被譽為「治痛第一方」。無論是肌肉痙攣、神經痛、腹痛、肢體攣急，乃至於現代醫學所指的各種急慢性疼痛，皆可以此方為基礎，根據具體病症加減炮製，以強化其止痛效益。這種從氣機、陰陽、肌肉層面全面調理的止痛思路，正是甘草在疼痛管理中獨特價值的體現。