主治功效
本方主治：協熱下利。身熱下利，胸脘煩熱，口乾作渴，喘而汗出，舌紅苔黃，脈數或促。
本方證是因傷寒表證未解，邪陷陽明所致。此時表證未解，里熱已熾，故見身熱口渴、胸悶煩熱、口乾作渴；里熱上蒸於肺則作喘。
外蒸於肌表則汗出；熱邪內迫，大腸傳導失司，故下利臭穢、肛門有灼熱感；舌紅苔黃，脈數，皆為里熱偏盛之象。
表未解而里熱熾，治宜外解肌表之邪，內清腸胃之熱。方中重用葛根為君，甘辛而涼，入脾胃經，既能解表退熱，又能升發脾胃清陽之氣而治下利。
以苦寒之黃連、黃芩為臣，清熱燥濕，厚腸止利。甘草甘緩和中，調和諸藥，為本方佐使。四藥合用，外疏內清，表裡同治，使表解里和，熱利自愈。
原方先煮葛根，後納諸藥，可使「解肌之力優而清中之氣銳」(《傷寒來蘇集》)。本方功能解表清里，然從藥物配伍作用來看，顯然以清里熱為主。
正如尤怡所云：「其邪陷於里者十之七，而留於表者十之三。」由於葛根能清熱升陽止利，汪昂稱之「為治瀉主藥」，故本方對熱瀉、熱痢，不論有無表證，皆可用之。
現代運用於急性腸炎、細菌性痢疾、腸傷寒、胃腸型感冒等屬表證未解，里熱甚者。
傳統服藥法
上四味，以水八升，先煮葛根，減二升，內諸藥，煮取二升，去滓，分溫再服 (現代用法：水煎服)。
方劑組成解釋
甘草性甘、平。主治補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調和諸藥。用於脾胃虛弱、倦怠乏力、心悸氣短、咳嗽痰多、四肢攣急疼痛、癰腫瘡毒、緩解藥物毒性、烈性。
葛根性甘、辛、平。主治主升陽明之氣、鼓舞胃氣上行、多用於外感表證邪氣、項背強痛證、又可清熱生津而止渴。降血壓﹐治高血壓腦病（眩暈、項緊、頭痛）等症狀。
黃連性苦、寒。主治清熱燥濕、瀉火解毒。用於濕熱痞滿、嘔吐吞酸、瀉痢、黃疸、高熱神昏、心火亢盛、心煩不寐、血熱吐衄、目赤、牙痛、消渴、癰腫疔瘡、外治濕疹、濕瘡、耳道流膿。
黃芩性味苦、寒。主治清熱燥濕、瀉火解毒、涼血止血、除熱安胎。用於肺熱咳嗽、熱病高熱神昏、肝火頭痛、目赤腫痛、濕熱黃疸、瀉痢；熱淋；吐衄血；崩漏；胎熱不安；癰腫疔瘡