黃芩，味苦性寒，自古以來就被廣泛運用於清熱瀉火。其功效，歷代醫家多有論述，並從不同角度加以闡釋。

《神農本草經》即指出黃芩「主諸熱黃疸，腸僻，洩利」，說明其能治療由濕熱引起的各種發熱症狀，如黃疸、腸胃炎症、腹瀉等。其「逐水、下血閉」的功效，則展現了其利水消腫、活血化瘀的作用，可見其清熱的同時，兼具利水和活血功效。 《名醫別錄》更進一步指出黃芩能「療痰熱，胃中熱，小腹絞痛」，說明其清熱範圍涵蓋了上焦、中焦與下焦，並能治療因熱邪導致的痰熱、胃熱、小腹疼痛等。

《本草圖經》記載張仲景應用黃芩於治療傷寒心下痞滿，以及太陽病下利不止等症，皆因其「主諸熱，利小腸」的特性。 《醫學啓源》則更全面地總結了黃芩的九大功效，涵蓋了肺熱、濕熱、婦科疾病，甚至安胎等方面，顯示其清熱作用的廣泛性。 《本草正》則更細緻地區分了枯芩與條芩，前者清上焦之火，後者涼下焦之熱，說明其清熱作用的部位有所不同，臨牀應用需加以區別。

《丹溪心法》的朱震亨則提到黃芩「降痰，假其降火也」，說明其清熱是通過降低體內火邪來達到消痰止咳的目的。 此外，多部典籍也提到黃芩在治療各種炎症和出血方面的功效，都與其清熱瀉火息息相關。總而言之，黃芩的清熱瀉火功效，在古代醫籍中得到充分的論證和應用，並因其應用範圍廣泛，而成為一味重要的清熱解毒藥物。

黃芩之保肝利膽功效，現代藥理分析指出其乙醇提取物及主要活性成分黃芩素、黃芩苷，能有效促進膽汁分泌，達利膽作用。在保肝機制上，黃芩顯著抑制脂質過氧化（LPO）所致之血清谷丙轉胺酶（GPT）及谷草轉胺酶（GOT）升高，具抗氧化與保護肝細胞膜完整性之效。預先給予黃芩能保護實驗動物免受半乳糖胺誘發之猛暴性肝炎。黃芩素可顯著降低血清谷氨酸-丙酮酸轉氨酶（r-GTP）、丙氨酸轉氨酶（GPT）及三酸甘油脂（TG），並有助於降低谷氨酸草醋酸轉氨酶（GOT）及肝臟總膽固醇（TC）。黃芩苷亦能顯著降低血清中r-GTP。