防風，歷代醫家皆肯定其發汗解表之功效，其作用機理與現代醫學理解的免疫調節、抗炎作用相呼應。

《神農本草經》開宗明義，記載防風「主大風頭眩痛，惡風，風邪，目盲無所見，風行周身，骨節疼痹，煩滿」，已將其功效概括為治療各種由風邪引起的症狀，包括頭痛、眩暈、怕風、視力模糊、周身疼痛、關節痹痛等，皆屬外感風邪的表現，而發汗解表正是驅除風邪的關鍵。

《本草經集註》提到防風「殺附子毒」，說明其亦有解毒作用，可佐證其在抵禦外邪入侵上的作用。 《名醫別錄》更進一步指出防風可治「脅痛，脅風頭面去來，四肢攣急」，這些都與風邪侵犯肌表、經絡有關。《日華子諸家本草》則更廣泛地描述了其治療範圍，包括「三十六般風」，以及其他因風邪引起的諸多症狀。

《本草書名》認為防風「治風通用」、「瀉肺實，散頭目中滯氣，除上焦邪」，說明其能疏通肺經，排除上焦的風邪。《湯液本草》的「搜肝氣」，則暗示其能疏通肝經，而肝在中醫中與風邪關係密切。《長沙藥解》則從經絡學說角度闡述防風「行經絡，逐濕淫，通關節，止疼痛」，進一步說明其發汗解表之功效是如何通過疏通經絡來實現的。《本草匯言》則總結防風為「散風寒濕痹之藥」，並詳述其在治療各種風寒濕痹證候中的應用。 《蘭室祕藏》李東垣更將防風譽為「風藥中潤劑」，強調其在治療風證時的潤澤作用，避免燥烈傷陰。

總體而言，古籍記載充分說明防風具有顯著的發汗解表功效，能有效治療各種由風邪引起的疾病，其作用機理涉及疏通經絡、驅除風邪，並兼具解毒、和解等作用。 不同醫家從不同角度闡述其功效，但都指向其在治療風邪方面的重要地位。

防風煎劑以40g/kg的劑量灌胃小鼠，連續使用4天，可以提升小鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能，顯示其具有增強免疫細胞活性的作用。

防風的水提液能夠顯著提升因氫化可的松導致免疫功能低下的小鼠的巨噬細胞吞噬百分率和吞噬指數，同時也能明顯增加脾臟指數。這表明防風水提液能夠顯著提高機體的非特異性免疫功能，透過活化巨噬細胞及影響脾臟功能來達成。

此外，防風多糖也能夠明顯增強小鼠網狀內皮系統的吞噬功能，進一步佐證了防風具有增強機體清除異物、病原體的能力。

另一方面，防風煎劑能夠抑制2，4-二硝基氯苯所致的豚鼠遲發性變態反應，提示其可能具有調節免疫反應，抑制過度免疫反應的作用。