天麻，其平肝息風的功效在古代醫籍中多有記載，其作用機理也隨著時代發展得到更多闡釋。

《本草綱目》指出天麻入厥陰肝經，而《素問》言「諸風掉眩，皆屬於木」，因此天麻能治療肝木之風所致的諸多疾病。羅天益更認為「眼黑頭旋，風虛內作，非天麻不能治」，點明天麻尤其擅長治療肝陽虛弱所致的眩暈等症。 《藥品化義》則進一步解釋，天麻甘緩平和，能緩解肝氣急堅，從而養膽息風。肝虛不足導致膽腑風動，天麻能補肝養膽，平息肝膽之風，因此對於中風、風癇、驚風、頭痛、眩暈等肝膽風證均有效。 李東垣在《蘭室祕藏》中也提到天麻可用於治療大人風熱頭痛、小兒風癇驚悸等，說明其平肝息風的功效廣泛。

《本草正義》則深入分析了天麻的藥性。雖然古籍多將其歸為辛溫，認為其可驅風除濕，但實際上天麻的功效更偏向於平肝息風。其質地厚重，富含脂肪，具有鎮靜安神的作用，能平息肝陽內風，故名「定風草」。因此，天麻更適用於治療肝陽虛弱所致的眩暈頭痛等虛風證，而非風寒濕邪引起的痹症。 其他醫籍如《潔古本草》、《本草匯言》等也記載天麻能治療眩暈頭痛、癲癇、肢體麻木等與肝風相關的症狀。

總之，古籍對天麻平肝息風功效的描述多有側重，但核心都指向其能平息肝陽之風，尤其在治療肝陰虛、肝血不足引起的頭暈、眩暈、頭痛、肢體麻木等症狀方面卓有成效。 其作用機制，不僅在於驅除外邪，更重要的是能滋養肝腎，從根本上解決肝風內動的問題。

根據現有離體實驗，天麻對心血管系統的保護作用體現於以下幾個方面：

1. 擴張血管，增加血流量： 離體兔耳灌流實驗顯示，注入濃度為20%~40%的天麻液後，可以在1~15分鐘內顯著增加兔耳的血流量，最大流量可增加至2.7倍。這表明天麻具有直接擴張血管的作用，能有效改善局部血液循環。

2. 對抗血管收縮： 天麻液能夠對抗腎上腺素引起的血管收縮反應。這提示天麻可能具有阻斷或減弱腎上腺素作用的機制，從而維持血管的舒張狀態。

3. 拮抗血管收縮物質： 兔主動脈條實驗表明，特定濃度的天麻液（3.3×10-2g）雖然無法對抗去甲腎上腺素引起的收縮，但卻能有效拮抗由KCl (40mm) 和5-HT (10-mol) 誘導的主動脈條收縮。這暗示天麻可能通過不同的作用途徑，針對不同類型的血管收縮物質發揮作用。天麻對於鉀離子和血清素引起的血管收縮具有明顯的抑制效果。