牽牛子，其利尿通便的功效在古代醫籍中多有記載，並被歷代醫家所重視。其作用機制，主要在於其峻下之性。

《名醫別錄》是最早記載牽牛子藥效的典籍之一，它指出牽牛子「主下氣，療腳滿水腫，除風毒，利小便」。此處「下氣」指其能通利腸胃，排除體內積滯之氣，從而達到通便的目的；「療腳滿水腫」則說明其利水消腫的作用，這與利尿功能密切相關。

《本草正》則更進一步指出牽牛子在古代多以散劑或丸劑服用，但若需緊急治療，也可入煎劑，但同時也強調其「大泄元氣，凡虛弱之人須忌之」。這點說明牽牛子藥性峻猛，雖能快速見效，卻容易耗傷人體正氣，故體虛者不宜使用。

《本草綱目》則對牽牛子的應用範圍作了更詳細的闡述，指出其能治療「水氣在肺，喘滿腫脹，下焦鬱遏，腰背脹腫，及大腸風祕，氣祕」。這些症狀都與水液代謝失常、腸胃積滯有關，也佐證了其利尿通便的功效。李時珍更提醒，牽牛子雖有效，但「病在血份及脾胃虛弱而痞滿者，則不取快一時及常服，傷元氣也」，再次強調了其藥性峻烈，需慎用。

綜上所述，古代醫籍對牽牛子的利尿通便功效多有肯定，但同時也強調其藥性峻猛，需根據患者體質和病情謹慎使用，切勿濫用。其峻下之性雖能快速有效地解決水腫和便祕等問題，但也容易傷及元氣，因此，正確的辨證施治至關重要。

牽牛子在現代藥理研究中展現出顯著的抗發炎功效。其主要機制多元且複雜，涉及對多種炎症路徑的調控。首先，牽牛子及其活性萃取物能有效抑制前發炎細胞因子（如腫瘤壞死因子-α, TNF-α；介白素-1β, IL-1β；介白素-6, IL-6）的合成與釋放。這通常透過干預關鍵的細胞內信號傳導途徑達成，例如核因子-κB (NF-κB) 的活化，NF-κB是許多炎症基因表達的中心調控者。此外，牽牛子也能減少誘導型一氧化氮合酶 (iNOS) 和環氧合酶-2 (COX-2) 的表現及活性，進而降低一氧化氮 (NO) 和前列腺素E2 (PGE2) 等重要炎症介質的生成，這些介質在炎症反應中扮演血管擴張、痛感及水腫的關鍵角色。

其次，牽牛子富含多種生物活性化合物，如黃酮類、酚類物質和皂苷等，賦予其強大的抗氧化能力。這些抗氧化成分能夠有效清除體內過量的自由基和活性氧物質 (ROS)，減少氧化應激對細胞的損傷。由於氧化應激是啟動和加劇炎症反應的重要因素之一，通過減輕氧化壓力，牽牛子間接抑制了炎症反應的進程，並保護組織免受炎症相關的損害。綜合來看，牽牛子透過直接抑制炎症介質的產生與釋放，以及間接透過抗氧化作用來改善炎症狀態，共同發揮其抗發炎效應。