前胡，其「降氣」功效在歷代醫籍中多有記載，其作用機制並非單純的「向下」，而是多層次的氣機調節。

《藥性論》指出前胡「去熱實，下氣」，說明其降氣的同時，也兼具清熱作用。這暗示著前胡所降之氣，可能與肺熱、痰熱等實證相關。 所謂「下氣」，在此並非單指氣往下走，而是指疏通壅滯之氣，使氣機得以運行通暢。

《日華子諸家本草》更詳細地描述了前胡的降氣作用，例如「治一切勞，下一切氣」，「治霍亂轉筋，氣喘」。這表明前胡能治療因氣機阻滯所導致的諸多病症，不單是單純的肺氣鬱滯，也涵蓋了胸脅、腹部的氣滯，甚至與脾胃相關的氣機運行失調。

《滇南本草》則強調前胡「升降肝氣」，這點尤為關鍵，說明前胡的降氣作用並非單向性的，而是兼具升降調節的功能。肝氣疏泄，肺氣肅降，二者互為表裡，前胡能夠協調肝肺之氣，使其恢復平衡。

綜上所述，前胡的「降氣」並非簡單的向下運行，而是透過清熱、疏通氣機、協調臟腑氣機等多方面作用，達到調和氣機、恢復臟腑功能的目的。 不同醫籍對其功效的描述，也從不同角度印證了前胡在治療氣機失調方面的多樣性和有效性。 其「降氣」功效在治療咳嗽、氣喘、胸悶等症狀上，發揮著重要的作用。

前胡對於心血管的保護作用，現代藥理研究顯示，主要體現在以下幾個方面：

1. 冠脈血管舒張作用： 白花前胡注射液具有劑量依賴性的抑制犬冠脈條收縮作用，該收縮由氯化鉀誘導產生。這表明前胡成分能直接作用於冠狀動脈，舒張血管，緩解血管痙攣。

2. 增加冠狀竇流量： 麻醉貓靜脈注射白花前胡水溶液性制劑Pd-MC (12.5mg/kg) 可顯著增加冠狀竇流量，持續時間超過15分鐘，增幅可達19.58%。另一水溶性制劑Pd-BE同樣能增加冠狀竇流量，表明前胡具有改善心肌供血的作用。值得注意的是，Pd-MC在增加冠狀竇流量的同時，對收縮壓、脈壓、心率和心電圖無明顯影響，顯示其作用的選擇性。

3. 降低血管收縮反應： 白花前胡煎劑及石油醚提取物對離體兔肺動脈環具有舒張作用，可降低肺動脈環對於去甲腎上腺素或氯化鉀引起的收縮反應。石油醚提取物甚至可以使去甲腎上腺素收縮肺動脈的量效曲線非平行右移，並降低最大效應壓，其PD2值為4.73±0.43，表明前胡的提取物能有效抑制血管對收縮刺激的反應，達到舒張血管的效果。