葶藶子，古籍中記載其利水消腫之效，歷代醫家多有論述，其作用機理與藥性各有闡述。

《神農本草經》記載葶藶子「主症瘕積聚結氣，飲食寒熱，破堅逐邪，通利水道」，奠定了其利水消腫的基礎。後世醫家多從其藥性入手分析。

《本草衍義》認為葶藶子有甜苦兩種，藥用以苦味為主，其作用機理在於「行水走洩」。《湯液本草》則進一步指出甜者下洩緩慢，苦者下洩迅速，需根據病情虛實調整用量。《本草綱目》也提及甜苦二種，甜者洩肺而不傷胃，苦者洩肺易傷胃，需用大棗輔之。由此可見，古人已認識到葶藶子藥性的差異及其應用上的注意事項。

李東垣在《蘭室祕藏》中指出葶藶子「大降氣」，並與辛酸藥物同用以導腫氣，認為其苦寒之性，能洩肺中之閉，甚至能洩大便。此說法強調了葶藶子峻猛的洩水作用。

《傷寒雜病論(宋本)》及《本草經百種錄》則將葶藶子的利水作用與其瀉肺功效聯繫起來，認為肺為水源，瀉肺即能瀉水，並與大黃的瀉下作用作比較，說明其作用部位的不同。《本草正義》則認為其苦降辛散，性寒涼，能破滯開結，利水消腫，但同時也警示其寒洩之性，不宜濫用。

總而言之，歷代醫家對葶藶子利水消腫功效的認識，從其藥性、作用部位、臨牀應用等方面進行了深入探討，並總結出其藥性峻猛，需謹慎使用的經驗。 其利水消腫之效，主要體現在疏通肺氣，從而達到利水消腫的效果。 但因其藥性較強，使用需根據患者體質和病情而定。

葶藶子現代藥理分析揭示其抗腫瘤潛力主要源於所含的葶藶素、葶藶酮、葶藶子苷等多種活性成分。這些化合物經現代研究證實，能夠多途徑地干預腫瘤細胞的生物學行為。其核心作用之一是顯著抑制腫瘤細胞的異常增殖，透過調控癌細胞週期，使其停滯於特定階段，有效阻斷其擴散。同時，這些活性成分能誘導惡性細胞發生程序性死亡，即細胞凋亡，促使癌細胞自我清除，而對正常細胞毒性相對較低。部分研究亦指出，葶藶子中的有效成分可能抑制腫瘤血管新生，限制其營養供應。更有甚者，其潛在作用還包括降低腫瘤細胞的侵襲性與轉移能力，例如干預上皮-間質轉化或細胞黏附因子表達。這些綜合機制共同構成了葶藶子作為抗腫瘤中藥的現代藥理基礎。