茵陳蒿，其利濕退黃的功效在歷代醫籍中多有記載，並被廣泛應用。其作用機理，古人已有所闡述，並非單純地「利濕」，而是針對不同病機的精準運用。

《神農本草經》及多部後世本草如《神農本草經疏》、《名醫別錄》等，皆記載茵陳蒿主治「風濕寒熱邪氣，熱結黃疸」，「通身發黃，小便不利」。這些記載說明，古人認為茵陳蒿的功效與體內濕熱密切相關，特別是黃疸，這種以身黃、小便不利為主要症狀的疾病。

《湯液本草》中提到，茵陳在治療陽黃和陰黃的方劑中皆佔據重要地位，可見其適用範圍較廣。陽黃多因濕熱外邪所致，陰黃則多與寒濕內蘊有關，但即使陰黃，也並非完全沒有熱邪，故仍可用茵陳，只是可能需要配合溫陽藥物，如附子，以達到溫陽利濕的目的，這與《本草正義》中所述「陰黃一證，雖曰虛寒，然亦內有蘊熱」的觀點相符。

《本草述鈎元》則更進一步分析茵陳的特殊之處：「發陳致新」，不同於其他逐濕熱藥。它能滲利，且對於濕熱交蒸的黃疸尤為有效。書中也提到，茵陳適用於濕熱盛的黃疸，小便赤澀者，而不適用於小便清白，屬虛寒的黃疸。此處點明瞭茵陳的適用症狀，並區分了虛實，避免了濫用。

總而言之，茵陳蒿的利濕退黃功效並非單一作用，而是通過其苦寒的特性，有效清除體內濕熱，從而達到治療黃疸等濕熱相關疾病的目的。其應用需根據病情的寒熱虛實，靈活運用，方能發揮最佳療效。

茵陳蒿在保肝利膽方面，現代藥理研究揭示其多重機制。利膽作用體現於能鬆弛膽道括約肌，加速膽汁分泌與排泄，進而增加膽酸及膽紅素的排出量，有助於消退黃疸。其中，6,7-二甲氧基香豆素被確認為關鍵有效成分，具顯著利膽退黃功效。保肝方面，茵陳蒿能穩定並保護肝細胞膜，預防肝細胞壞死，同時促進肝細胞再生及改善肝臟微循環。體外與動物實驗顯示，6,7-二甲氧基香豆素能顯著降低四氯化碳（CCl4）致肝纖維化大鼠模型血清中丙胺酸轉胺酶（ALT）與天門冬胺酸轉胺酶（AST）活性，提升白蛋白（ALB），並改善白蛋白/球蛋白比例。此外，茵陳蒿的水溶性多肽經研究證實亦具備顯著保肝效用，能增強小鼠巨噬細胞（Mφ）的吞噬功能。