玄參，其清熱解毒功效在歷代醫家論述中多有提及，其作用機理亦各有闡釋。

《神農本草經》記載玄參“主腹中寒熱積聚，女子產乳餘疾，補腎氣，令人明目”，已點出其清熱與滋陰的特性。《本草綱目》則進一步指出玄參「滋陰降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滯」，概括了其清熱解毒的主要功效，並說明其能治療因陰虛火旺引起的各種病症，例如瘰癧（淋巴結結核），認為其與地黃功效相似，皆能「壯水以制火」。 《本草正》則強調玄參「味苦而甘，苦能清火，甘能滋陰」，認為其能清泄無根浮游之火，並能散散周身痰結熱癰。此處的「無根浮游之火」指的是虛火，而非實火，這與現代醫學中某些慢性炎症的概念有所呼應。

《活人書》中張元素將玄參稱為「樞機之劑」，認為它能「肅清而不濁」，尤其善治毒邪不散的症狀。 《藥品化義》則更進一步說明玄參的應用，指出其能治療因腎陰虛導致的虛火上炎，並列舉了諸多症狀，例如頭疼、熱毒、咽痛等，皆與「無根浮游之火」相關。 《本草正義》則持相對謹慎的態度，認為玄參雖能退邪熱，但並非滋益之品，強調其清熱解毒功效，並告誡切勿濫用於陰虛的情況。

綜上所述，古籍記載中玄參的清熱解毒功效，主要體現在其能清瀉虛火，治療因陰虛火旺或毒邪鬱結所致的各種症狀。 其作用機理可能與其苦寒之性、滋陰降火之效密切相關，但需注意其寒涼之性，不可濫用。

玄參所含三萜皁苷等活性成分，現代藥理研究證實可改善腦部血流動力學，增加腦血流量，提升腦細胞氧氣與營養供應，從而改善認知功能。此外，玄參亦能有效減少自由基生成及氧化損傷，保護腦細胞健康，尤其對老年人腦功能保護具顯著效益。