罌粟殼在古代中醫典籍中，被廣泛記載具有止痛功效，其作用機理主要基於其收斂、固澀的特性。

《神農本草經疏》指出，罌粟殼適用於肺虛無火或邪盡咳嗽不止的病人，以斂其虛耗之氣；但若肺熱或外感風寒未解，則不宜使用。此說明罌粟殼止痛的適用範圍，需根據病因病機而定，並非所有疼痛皆可使用。 其他典籍如《蘭室祕藏》更著重其收斂固氣，入腎止骨痛的功效；《醫學啓源》則簡潔地概括其“固收正氣”之效。

《本草綱目》則對其止痛作用作了較為全面的闡述，認為其酸澀的特性能收斂、固澀，適用於久病導致氣散不固的情況，如久瀉久痢、脫肛、久咳等。 書中也提及，初病不宜使用，需在病程較久，氣虛、臟腑功能失調的情況下，方能發揮其收斂止痛的功效。 此書更引述其他醫家的觀點，說明雖然罌粟殼止痢效果顯著，但其性緊澀，可能引起嘔逆等副作用，需謹慎使用，並可搭配其他藥物如烏梅等，以緩和其副作用。 《滇南本草》則強調其收斂肺氣，止咳嗽，止大腸下血，止久瀉之效，同樣說明其止痛功效與收斂、固澀之性相關。

綜上所述，古代醫家認為罌粟殼的止痛作用主要體現在對慢性疼痛，特別是因氣虛、臟腑功能失調引起的疼痛，例如久咳、久痢、脫肛等所致的疼痛，具有收斂止痛的功效。其運用需謹慎，需辨證論治，並考慮其可能產生的副作用。