紫草，其清熱解毒功效在古代醫籍中多有記載，並被廣泛應用於治療各種熱毒病症。

從多部醫籍的記載來看，紫草的清熱解毒作用主要體現在涼血方面。《本草正義》明確指出紫草“氣味苦寒，而色紫入血，故清理血分之熱”，這說明其清熱作用主要針對血分之熱，而非一般體表之熱。 《本草綱目》也提到紫草“活血涼血，利大腸”，說明其不僅能清血熱，還能促進血液循環，並有助於通便，這在治療熱毒導致的便祕方面尤為重要。《活幼心書》更進一步指出，紫草性寒，適用於痘疹欲出未出，血熱毒盛，大便閉澀者，但對於痘疹已出且紅活、大便通暢者則應忌用，這點說明瞭紫草用藥需謹慎，需根據病情辨證施治。

《本草求原》則詳細描述了紫草在治療痘疹方面的應用，指出痘疹隱隱欲出，色赤乾桔，或已出而便閉、色紫黑者皆宜用紫草。 而《本草崇原集說》則提到紫草常被用於涼劑，解痘毒，但同時也警示其寒性，需注意寒中變證的可能性，並舉例說明可與溫性藥物如桂枝湯配合使用。

總體而言，古代醫籍對紫草清熱解毒功效的描述，體現了其涼血解毒的特性，並強調了辨證施治的重要性。其應用範圍廣泛，但需根據患者具體症狀，結合其他藥物，才能發揮最佳療效。 值得注意的是，雖然古籍中記載紫草治療範圍很廣，但現代臨牀應用需在專業醫師指導下進行。

中藥紫草的抗腫瘤功效，主要源於其所含的萘醌色素。紫草素在小鼠實驗中顯示出延長腹水型肉瘤180存活時間的效果，劑量為5-10mg/kg。新疆紫草石油醚提取物中的活性成分紫草A，在0.025mg劑量下，4小時內可使Hela細胞的分裂指數下降70%，作用機制類似於秋水仙鹼。

紫草對多種小鼠腫瘤細胞株具有抑制作用，包括艾氏腹水癌(EAC)、Si8o、U14、Sz7以及 W256，其抑制率分別為52.8%、55.6%、52.0%、60.0%及52.5%。但對棕鼠白血病 615 (L615)則無明顯作用。

從紫草中分離出的化合物，能提高小鼠自然殺手（NK）細胞的活性，在3~5pg/ml的濃度下，可以抑制人胃癌和食管癌細胞的分裂，且對正常人細胞無明顯影響。當濃度增加到5~10ug/ml時，該化合物能夠抑制癌細胞的集落形成。其作用機制可能與降低癌細胞DNA含量以及影響癌細胞超微結構有關。

此外，以紫草為主要成分之一的乙肝寧，能有效抑制二乙基亞硝胺誘導的肝細胞癌變，並降低血清甲胎蛋白（AFP）滴度至正常水平。