青蒿，單方應用於治瘧，其功效在古代醫籍中多有記載，主要體現在清熱解暑、疏散寒熱以及調理濕熱方面，與瘧疾的病理機制有著密切關聯。

《本草綱目》簡潔地指出青蒿「治瘧疾寒熱」，這點精準地抓住了瘧疾發作時的典型症狀：寒熱交替。瘧疾是由瘧原蟲感染引起的，其發作過程伴隨劇烈的寒戰、高熱和出汗等，青蒿的清熱解表作用，能有效緩解這些症狀。

《本草新編》則強調青蒿的「退暑熱」功效。瘧疾發作時體內產生的熱邪，不僅表現為高燒，也可能與暑熱相關，特別是夏季發病的瘧疾。青蒿的清熱作用，能有效抑制體內熱邪的蔓延，減輕瘧疾的症狀。

《醫林纂要》則從更深層次的病理機制闡述青蒿的功效。它提到青蒿「清血中濕熱，治黃疸及鬱火不舒之證」。瘧疾的發生與體內濕熱之邪密切相關，而青蒿的清熱利濕之效，能有效清除體內濕熱，從根本上調理瘧疾的病因。此外，黃疸以及鬱火不舒等症狀，也可能與瘧疾的併發症或病程發展相關，青蒿的清熱解毒功效，也能在一定程度上改善這些伴隨症狀。

綜上所述，古代醫籍對青蒿治療瘧疾的功效描述，雖然側重點略有不同，但都指向其清熱解暑、疏散寒熱和調理濕熱的藥理作用，這些作用共同構成了青蒿治療瘧疾的療效基礎。 值得注意的是，單方使用青蒿治療瘧疾的有效性及安全性，需依據患者的具體病情和體質而定。

青蒿的抗瘧功效主要來自其含有的青蒿素。青蒿素及其衍生物，如蒿甲醚、青蒿酯鈉、青蒿琥酯等，均表現出良好的抗瘧原蟲作用。

在小鼠實驗中，青蒿素對白氏鼠瘧原蟲的化療指數為75，對抗氯喹株鼠瘧原蟲的抗性指數為3.9。對輕度感染鼠瘧，300mg/kg劑量的青蒿素灌胃，每天2次，連續4天，可在30天內抑制原蟲復燃。對於重度感染鼠瘧，延長療程可以降低原蟲復燃率。皮下注射青蒿素雖然殺滅原蟲速度較慢，但原蟲回升時間緩慢，單次皮下注射400mg/kg劑量可使原蟲不再復燃。青蒿琥酯外搽皮膚，在治療猴瘧方面也顯示出不同程度的療效，加入氮酮可提高抗瘧效果。脫羰青蒿素和碳雜脫羰青蒿素對白氏瘧原蟲K173株的ED50分別為12.6mg/kg和25.8mg/kg。

青蒿素主要針對瘧原蟲紅細胞內期起殺滅作用，對紅細胞外期和紅細胞前期則無效。青蒿素、蒿甲醚、青蒿酯鈉等對白氏鼠瘧和食蟹猴瘧原蟲的紅細胞內期均有良好效果，以最小清除劑量治療嚙齒動物瘧原蟲時，這三種藥物效果比氯喹更快。

臨床研究顯示，青蒿稀醇浸膏片（青蒿片）治療間日瘧、惡性瘧的治癒率可達100%。間日瘧的退熱時間為21.1~27.9小時，惡性瘧退熱時間為19.9~22.7小時。雖然近期復燃率較高，但加大劑量或配伍伯氨喹啉可有效降低復燃率。使用青蒿素的不同製劑（片劑、油劑、膠囊劑、栓劑）治療間日瘧和腦型瘧，間日瘧治癒率達99.6%，腦型瘧全部治癒。退熱時間與氯喹相近，平均血內原蟲無性體的轉陰時間比氯喹治療組快，但復燃率仍然偏高。對更大樣本的瘧疾（包括惡性瘧和間日瘧）病例的臨床治療表明，3天總劑量為0.9~1.2g的青蒿素，能使瘧原蟲無性體轉陰的速度快於氯喹，但一個月復發率較高，各劑型中，片劑效果相對較差。