土茯苓，其清熱解毒之效，歷代本草典籍多有記載，其作用機理也值得深入探討。

《本草匯編》詳細論述了土茯苓治療梅毒的功效。文中指出，梅毒久病不治，濕熱鬱結於肌膚，導致癰腫、拘攣等症狀。土茯苓甘淡平性，能去脾濕，脾濕得除，則營衛調和，筋脈得以舒暢，癰腫、拘攣自然痊癒。這說明土茯苓清熱解毒的機制，部分在於其利濕作用，藉由祛除濕邪，達到清熱解毒的效果。 此書也指出，土茯苓更善於處理病程較久的濕熱蘊結，而非初期火盛之症。

《本草正義》則更進一步指出土茯苓「利濕去熱，能入絡，搜剔濕熱之蘊毒」，並能解水銀、輕粉之毒。此處強調了土茯苓清熱解毒的強大能力，能深入肌膚腠理，治療因毒邪引起的深層感染，甚至關節疼痛、腐爛等症狀。與《本草匯編》的論述相呼應，但更強調其能直接清除毒邪，而非僅僅依靠利濕。

其他典籍如《本草綱目》、《本草正》、《滇南本草》等，也記載了土茯苓治療瘡毒、癰腫、梅毒等疾病的功效，佐證其清熱解毒之效。 這些記載，雖然著重點略有不同，但都指向土茯苓具有良好的清熱解毒作用，其機制可能包含利濕、祛毒、消腫等多方面作用。 值得注意的是，不同典籍的記載，也反映出土茯苓在不同病症、不同病程中的應用側重有所不同，應結合實際情況加以運用。

土茯苓中的活性成分，如茯苓酸、茯苓素及茯苓酚，在現代藥理研究中展現出顯著的抗菌、抗病毒潛力。這些化合物能透過多種機制抑制病原體的生長與複製。針對細菌，其作用可能包括破壞細菌細胞膜的完整性、干擾細胞壁合成，或抑制關鍵酶活性，從而阻礙細菌的代謝與繁殖，對抗多種革蘭氏陽性及陰性菌。在抗病毒方面，土茯苓的活性成分能干擾病毒的吸附、內吞、基因組複製或蛋白質合成等關鍵環節，有效抑制病毒在宿主細胞內的複製與傳播。此外，土茯苓還能調節宿主的免疫反應，增強巨噬細胞、自然殺手細胞等免疫細胞的活性，促進細胞因子平衡，提升機體對抗感染的內源性防禦能力，為預防及輔助治療細菌與病毒感染提供藥理基礎。