酸棗仁，自古即以其安神功效聞名，歷代醫家論述甚多，其作用機理與用法亦見諸多歧見。

《神農本草經》最早記載酸棗仁能治「心腹寒熱，邪結氣聚」，暗示其具有疏通經絡、調和氣血的功效，並非單純安神藥。 《本草圖經》則記載了兩種酸棗仁湯方，說明其在治療失眠方面的應用，並指出生熟用法的不同，生用治熱證，熟用治虛證。 這與《本草綱目》的觀點相呼應，《本草綱目》認為酸棗仁甘潤，熟用治膽虛失眠、煩渴虛汗等虛證，生用治膽熱失眠，指出其為足厥陰、少陽藥，而非專屬心經藥物，這點也與《湯液本草》中王好古的記載相符：「治膽虛不眠，寒也，炒服；治膽實多睡，熱也，生用。」

《本草匯言》則從五臟角度闡述酸棗仁的功效，認為其能「均補五藏」，包括心、肺、肝、腎、脾，並能治療因五臟氣虛而引起的諸多症狀，其中也包含了虛煩不寐。 《本草經疏》進一步指出酸棗仁「專補肝膽，亦復醒脾」，強調其對肝膽脾三臟的調理作用，認為其安神功效源於補益肝膽、調理脾胃，從而達到整體平衡，改善失眠。

《藥品化義》更深入地分析了酸棗仁的藥性，認為其炒熟後「香氣入脾，能醒脾陰」，故能治療思慮傷脾等症。 由此可見，歷代醫家對酸棗仁安神功效的理解，並非僅僅侷限於單純的鎮靜作用，而是更注重其整體的調理作用，根據不同證候，採用生用或熟用，以達到最佳療效。 其作用機理涉及到肝膽脾三臟的協同作用，而非單純作用於心經。

酸棗仁的現代藥理研究顯示，它具有顯著的免疫調節功效。具體而言，針對小鼠實驗的研究表明，每日灌胃給予小鼠酸棗仁的石油醚-乙醚-乙醇浸膏，劑量為5g/kg，連續20天，可以觀察到以下免疫調節作用：

• 增強細胞免疫功能： 酸棗仁能明顯提高小鼠的細胞免疫功能，表現為淋巴細胞的轉化值顯著高於對照組。淋巴細胞轉化值採用H-TdR摻入法測定，反映了淋巴細胞的增殖能力，這意味著酸棗仁可以促進淋巴細胞的活化和增殖，進而增強細胞免疫應答。

• 促進抗體形成： 酸棗仁能明顯促進抗體的形成，使50%溶血值(HC50)顯著高於對照組。HC50是衡量血清中抗體效價的指標，越高表示抗體濃度越高，免疫保護能力越強。這表明酸棗仁可以增強體液免疫反應，提高機體對抗原的清除能力。

此外，研究進一步指出，酸棗仁和酸棗仁油均能明顯增強機體的體液免疫和細胞免疫功能。這種免疫調節作用被認為是其抗腫瘤作用的重要機制之一。