冰片，一味芳香走竄的中藥，其開竅功效在古代醫籍中多有記載，並被廣泛應用於急症救治。其開竅作用，並非單純的刺激神經，而是透過其獨特的藥性，疏通經絡，醒腦開竅，達到治療疾病的目的。

《中國藥典》中記載冰片「開竅醒神，清熱止痛」，已精準概括其主要功效。其「開竅」作用，主要體現在對於熱病神昏、中風痰厥等症狀的治療上。這些疾病的共同點，往往是經絡閉塞，氣血運行不暢，導致神志不清、昏迷不醒。冰片性辛、味涼，具有極強的揮發性及穿透力，能迅速通過鼻腔、口腔等途徑，直達病竈，疏通經絡，使其恢復通暢，從而達到「開竅」的效果。 「熱病神昏」中，冰片可以清熱解毒，同時開竅醒神，輔助其它藥物，迅速解除昏迷。而「中風痰厥」中，冰片則能通過疏通經絡，化痰開竅，使神志恢復。

值得注意的是，冰片並非直接作用於大腦，而是藉由其迅速的揮發性和走竄性，疏通經絡，間接達到開竅醒神之效。這與現代醫學中的一些藥物，例如一些具有擴張血管作用的藥物，在一定程度上有所類似，都是通過改善腦部血液循環，達到改善神志的目的。 總而言之，冰片「開竅」功效的機理，是古代醫學經驗的總結，也是現代藥理學研究的一個方向，其臨牀應用，需結合病症，合理配伍。

冰片對中樞神經系統具有作用，能開竅醒神，止痛。其止痛功效可能與其對中樞神經系統的作用相關，可用於治療腦痛、齒痛及肢節疼痛。

冰片具有促進其他藥物吸收的作用。研究顯示，冰片能提高四甲基吡嗪（川芎的主要有效成分）的血藥濃度，增加曲線下面積，可能是因為冰片促進了四甲基吡嗪在胃腸道的吸收，或減少了其在體內的分布。

冰片可以促進藥物透皮吸收。冰片和水楊酸形成的低共熔物，其在大鼠離體皮膚上的透過速度，比單純混合物和單一冰片分別大3.5和8.5倍。

冰片進入體內後分布迅速，主要集中在血流豐富的器官和組織，如心臟、肺、肝、腎、腦等。口服後5分鐘即可通過血腦屏障並蓄積在中樞神經系統。

冰片在體內的消除半衰期約為5.3小時，提示常規服用冰片不易產生蓄積。分布半衰期為2.8分鐘，快速分布到各器官及組織。