艾草(艾葉)被中國人運用兩千多年以上，無論內服或外用，皆具多種保健療效，包括疏通經絡氣血、抗老化、祛寒除濕、活血化瘀，以及改善氣喘、婦科疾病、心血管疾病、皮膚病與各類虛勞慢性病等。
尤其艾草對多種傳染性病毒與細菌具有抑制作用，具有抗瘟疫、避邪與驅蚊的效果。因此，在流感與新冠病毒仍不斷變異的當下，艾草的應用價值更加值得重視與推廣。
什麼是艾草？
艾草又稱「艾葉」，是菊科植物「艾」(Artemisiae Argyi)的乾燥葉。在春夏季節花未開時採摘，除去雜質後曬乾所製成，它具有各式各樣的名稱(註1)。
艾葉的性味屬於辛、苦、溫，歸肝、脾、腎經，屬於偏熱性的中藥。被古代中國人用於治病已有超過2000年的歷史，在整個亞洲大部分地區都可以看到。
傳統運用艾草溫經止血、散寒止痛、祛濕止癢、便血、月經不調、帶下、濕疹…等等，可以內服煎湯或丸、散，更可以外用熏灸。
以上是中醫對於艾草的主要用法，後人發現它原來更具備以下功效。
艾草具備的7種強大功效
1.殺菌、抗病毒功效
現代研究發現，體外實驗證實，艾葉精油對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、鏈球菌、肺類雙球菌、白色念珠菌、綠膿桿菌等常見致病菌有顯著抑制作用。
可以在家中點燃艾條後關閉門窗，離開該房間，讓艾條在房間中至少熏30分鐘至1小時，且煙霧達到一定濃度即可殺菌。
艾葉含有豐富單寧酸(鞣質)，中國醫藥大學校長洪明奇在最新醫學研究成果指出，首次發現「單寧酸」會雙重抑制新型冠狀病毒，獲得《美國癌症研究雜誌》的刊登，在國際學術及醫療界投下一顆震撼彈!
許多人都知道可以喝茶抗疫、但是卻無法接受茶葉中的咖啡因，而艾草用來泡茶不含咖啡因，對咖啡因敏感者也能輕鬆飲用，這可真是一大福音！
2.抗瘟疫、驅邪、驅蚊
古人普遍相信艾草能驅邪。當艾草燃燒時，所產生的煙霧可防病、避邪（瘟疫），並驅趕蚊蟲。
民間有句話：「三年陳艾最為上品」艾草存放愈久，燥烈之性愈趨溫和，用於艾灸時療效更佳。據說它還會隨時間吸納天地靈氣，因而放愈久，能量愈強大。
在古代社會，每逢端午前後家家戶戶都會懸掛艾草。端午在農曆五月初五，屬地支「午月」。
此時天氣漸熱，蚊蟲、毒害四起，傳染病也特別容易流行，故農曆五月又稱「百毒月」，被視為不吉。
為了驅除百毒，人們常以艾草、菖蒲、石榴花、蒜頭與龍船花等五種草本，取其「芳香化濁、驅邪避瘟」之效。
古人經常在門前掛這種艾草來驅趕蚊蟲，原因是艾葉裡面有一種特殊的香味，這是蚊蟲害怕的香味，所以夏天在皮膚抹點艾草精油，可以驅趕蚊蟲、避免蚊蟲的叮咬。
現代研究發現，以野艾葉、艾條或艾絨煙熏，可用於室內消毒，更有研究顯示如果能夠與「蒼朮」、「菖蒲」、「雄黃」、「白芷」…等中藥混合煙熏，也都具有殺滅或抑制各式各樣的真菌、癬菌作用。
這足以解釋為什麼古人所有除障、消災解厄、趨吉避凶的薰香都具有這些中藥成分，民間甚至運用艾草來收驚，也都會產生某種程度的效果。
早在東晉著名的醫藥學家葛洪在他的《肘後備急方》中，就詳細介紹了用艾葉煙薰消毒預防瘟疫傳染的方法。古人也運用艾葉在治療瘟疫(連艾煎、乾艾煎)。
現代人可以輕易運用實驗室可以證明它的效用，卻很難理解古人是透過什麼方法發現的？
3.改善氣喘、慢性病
傳統中醫多用針法來治療急性病，用灸法來治療慢性病。古人最常運用艾灸治療哮喘、肺結核、慢性支氣管炎、瘰癧…等等慢性疾病。
運用艾條在人體背後的背俞穴上艾灸，在炎熱夏季艾灸可以治療冬季的疾病(冬病夏治)，主要穴道是肺俞穴、膏肓穴。
現代研究也發現，艾葉油能直接鬆弛老鼠的氣管平滑肌，也能對抗乙酰膽鹼、氯化鋇和組織胺引起的氣管收縮現象，並增加豚鼠肺灌流量，可見古人的發現是沒錯的。
古代《金匱要略》提到「虛勞」這種病，發病經常與勞逸過度、飲食起居失調、情志內傷有關，與肝脾腎關係密切，古人面對這種病，最常見且有效的外治方法，就是艾灸膏肓穴。
4.通經絡、去濕寒之氣
孟子曰：「七年之病，求三年之艾」，遠古中國人就認為艾灸能溫通經絡，調和氣血，促進血液循環，尤其對於身體虛弱的虛證、寒證，最有助益。
艾葉用於治病已有二千多年的歷史，在歷代本草中均有記載，主要作為內服藥。艾葉具有理氣血、逐寒濕之功用，尤其是中國人最喜愛的「艾灸法」，就是燃燒艾草外用。
這是因為艾草不但能夠通經絡，還能夠去除體內濕寒之氣，許多皮膚病就是因為寒濕產生的。因此，古代就運用艾草治療皮膚病，如：艾葉洗劑、椒艾湯、艾煎膏、膠艾葙歸湯、椒艾湯、虎液、大澤蘭丸、三物化堅散...等等
運用艾草治療濕氣與腳氣，方劑有：椒囊、增愛丸、神功異寶丸、生木瓜丸、木香槟榔散、法制木瓜丸、腳氣膏、椒艾囊、椒艾湯...等等非常豐富。
艾草經常用於改善因為「寒氣」、「濕氣」所而引起的嘔吐、腹痛、腹瀉及風寒痹痛等，更用於治療命門火衰而致的陽痿、早洩等症狀。
例如古代的太乙神針、雷火神針、百發神針、止痛雷火針、三氣合痹針，這類的方劑專門用來治療一切痛風、寒濕筋骨疼痛，據說效果如神！(雖然叫做神針，但是不是針喔！)
因為風寒造成的感冒發燒，有一種簡單的方法可以快速改善，就是用艾草煮水，以熱水泡腳，同時將蔥白5-6根煮水喝，很快就會流汗退燒。
夏天時，小朋友很容易長痱子，有些媽媽就會煮一盆艾草水給小朋友洗澡，一般效果都不錯！
韓國的金南洙針灸大師一生懸壺濟世努力推廣宣揚針灸學，以105歲的高齡辭世，其所堆廣的「無極保養灸」，印證他的養生法確實可以延年益壽。
5.抗老化(氧化、糖化)
喜愛養生的人都知道，「氧化」作用會造成老化，艾草中的單寧酸可抑制80%~100%體內細胞囤積的氧化物質，去除這些氧化物質，促使細胞代謝活性化，增加細胞、臟器的活性。
而「糖化」作用也是會造成老化的另一種因素，替內糖化容易造成血管發炎、糖尿病併發症，引起細胞病變等問題，因此近年來流行的「生酮飲食」，就是一種抗糖化飲食法。
近年來有人發現，糖化比起氧化更容易加速老化，而艾草正有著抗糖化的作用。世界知名科學期刊《Nature》論文指出，艾草的萃取物具有減少最終糖化蛋白的效果，將艾草萃取物加入保養品中，發現可改善肌膚失去彈性、泛黃的情形。
6.活血化瘀，改善或預防心血管疾病
艾草在中藥學中被分類為「活血化瘀藥」，因此艾草具有「活血化瘀」的功效，可以促進血液循環，改善微循環，從而有助於緩解心血管疾病引起的血液循環問題。
艾草中的一些成分可能對血壓有一定的調節作用。艾草中的揮發油和黃酮類化合物等成分被認為可能有助於降低高血壓風險。
艾草中的一些活性成分被發現具有抗血小板聚集和抗血栓形成的作用，因此有助於預防血栓形成，減少心血管疾病的風險。
艾草的成分與人體中的血液成分「血清素」構造相似，可淨化血管，促進血液循環。
可見，艾草可以抑制造成心臟病和腦中風的血栓，預防動脈硬化，因此經常飲用艾草茶有助於預防心血管疾病。
7.婦科要藥(溫經、止血、調經)
艾草被中國古人視為是「婦科要藥」，因其核心功效是溫經通絡，散寒止痛。
因為其溫熱之性能驅散體內的寒邪，溫通受阻的經絡氣血，緩解因寒、因瘀引起的疼痛（如痛經、產後腹痛）和功能障礙（如月經不調）。
此外，艾葉炭（艾葉炒炭後）常用於虛寒性出血。現代藥理學研究表明，艾葉具有抗菌、抗病毒、抗炎和調節免疫的作用，艾灸或艾葉外用可改善婦科炎症（如盆腔炎、帶下）。
古人大量運用艾草於治療月經肚子痛、閉經、下腹冷痛，月經寒冷不調，子宮寒冷、赤白帶下、不孕症、胎漏、經血崩漏…等證。
必須注意的是，傳統中醫認為艾草可安胎，但西方的艾草研究認為其有通經的效果，郭姿均草藥師認為不建議婦女懷孕時使用，至少不宜過量使用。
古代不少方劑例如：固經丸、艾附暖宮丸、芎歸膠艾湯、艾膠湯、膠艾芎歸湯、膠艾丸、膠艾漏胎方、膠艾四物湯、暖宮妙應丸、濟陰丹、千金保胎丸、大溫經丸、大艾煎丸、九霄丸、百子建中丸、消積通經丸、彭祖固陽固蒂長生延夀丹都是大量運用艾草為主藥。
艾草的強大功效古人就已經完全發現，依照雲端中醫團隊統計中醫方劑資料庫後發現，古代大約有400種以上中藥方劑中含有艾草，可見及重要性，進一步理解：
註1:相同名稱如艾葉、冰台、艾蒿、醫草、灸草、蘄艾、黃草、家艾、甜艾、草蓬、艾蓬、狼尾蒿子、香艾、野蓮頭、阿及艾…等等。
雲端中醫編輯組
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