艾草(艾葉)是被中國人運用兩千多年以上的中藥，不論內服或外用，都具有抗老化、去寒去濕、疏通人體經絡氣血、改善氣喘、慢性病、各種婦女病、心血管疾病及皮膚病…等等功效。
艾草對於各種傳染病毒或細菌有抑制作用，更可抗瘟疫、驅邪、驅蚊，因此在流行性感冒及新冠病毒肆虐之際，非常值得推廣與應用。
什麼是艾草？
艾草又稱「艾葉」，是菊科植物「艾」(Folium Artemisiae Argyi) 的乾燥葉。在春夏季節花未開時採摘，除去雜質後曬乾所製成，它具有各式各樣的名稱(註1)。
艾葉的性味屬於辛、苦、溫，歸肝、脾、腎經，屬於偏熱的中藥，被用於治病已有二千多年的歷史，在整個亞洲大部分地區都可以看到。主治功效是溫經止血、散寒止痛、祛濕止癢、便血、月經不調、帶下、濕疹…等等，可以內服煎湯或丸、散，更可以外用熏灸。
以上是中醫對於艾草的主要用法，後人發現它原來更具備以下功效。
艾草具備的7種強大功效
1. 強大抗菌、殺菌力
現代研究發現艾草的抗菌作用極強，艾葉及其精油對於各種桿菌、大腸桿菌、鏈球菌、肺類雙球菌、葡萄球菌均有抗菌作用。它對於不同傳染性、流行性疾病的多種致病菌、真菌和病毒也都有抑制作用。
重點來了：艾葉含有豐富單寧酸(鞣質)，而中國醫藥大學校長洪明奇在最新醫學研究成果指出，首次發現「單寧酸」會雙重抑制新型冠狀病毒，獲得《美國癌症研究雜誌》的刊登，在國際學術及醫療界投下一顆震撼彈!
許多人都知道可以喝茶抗疫、但是卻無法接受茶葉中的咖啡因，而艾草用來泡茶不含咖啡因，對咖啡因敏感者也能輕鬆飲用，這可真是一大福音！
2.抗瘟疫、驅邪、驅蚊
古代民間都認為，艾草是「驅邪神器」，燃燒艾草產生的煙有防病、避邪（瘟疫）、趨蚊的作用，古人經常在門前掛這種艾草來驅趕蚊蟲，原因是艾葉裡面有一種特殊的香味，這是蚊蟲害怕的香味，所以夏天在皮膚抹點艾草精油，可以驅趕蚊蟲、避免蚊蟲的叮咬。
這足以解釋為什麼古人所有除障、消災解厄、趨吉避凶的薰香都具有這些中藥成分，民間甚至運用艾草來收驚，也都會產生某種程度的效果。
早在東晉著名的醫藥學家葛洪在他的《肘後備急方》中，就詳細介紹了用艾葉煙薰消毒預防瘟疫傳染的方法。古人也運用艾葉在治療瘟疫( 連艾煎 、乾艾煎 )。現代人可以輕易運用實驗室可以證明它的效用，卻很難理解古人是透過什麼方法發現的？
3. 改善氣喘、慢性病
現代研究也發現，艾葉油能直接鬆弛老鼠的氣管平滑肌，也能對抗乙酰膽鹼、氯化鋇和組織胺引起的氣管收縮現象，並增加豚鼠肺灌流量，可見古人的發現是沒錯的。
古代《金匱要略》提到「虛勞」這種病，發病經常與勞逸過度、飲食起居失調、情志內傷有關，與肝脾腎關係密切，古人面對這種病，最常見且有效的外治方法，就是艾灸膏肓穴。
4.通經絡、去濕寒之氣
孟子曰：「七年之病，求三年之艾」，遠古中國人就認為艾灸能溫通經絡，調和氣血，促進血液循環，尤其對於身體虛弱的虛證、寒證，最有助益。
艾葉用於治病已有二千多年的歷史，在歷代本草中均有記載，主要作為內服藥。艾葉具有理氣血、逐寒濕之功用，尤其是中國人最喜愛的「艾灸法」，就是燃燒艾草外用。
這是因為艾草不但能夠通經絡，還能夠去除體內濕寒之氣，許多皮膚病就是這樣產生的，因此古代就運用艾草治療皮膚病，方劑有：艾葉洗劑 、椒艾湯 、艾煎膏 、膠艾葙歸湯 、椒艾湯 、虎液 、大澤蘭丸 、三物化堅散 。運用艾草治療濕氣與腳氣，方劑有： 椒囊 、增愛丸 、神功異寶丸 、生木瓜丸 、木香槟榔散 、法制木瓜丸 、腳氣膏 、椒艾囊 、椒艾湯 。
艾草經常用於改善因為「寒氣」、「濕氣」所而引起的嘔吐、腹痛、腹瀉及風寒痹痛等，更用於治療命門火衰而致的陽痿、早洩等症狀。例如古代的太乙神針 、 雷火神針 、百發神針 、止痛雷火針 、三氣合痹針 ，這類的方劑專門用來治療一切痛風、寒濕筋骨疼痛，據說效果如神！(雖然叫做神針，但是不是針喔！)
因為風寒造成的感冒發燒，有一種簡單的方法可以快速改善，就是用艾草煮水，以熱水泡腳，同時將蔥白5-6根煮水喝，很快就會流汗退燒。夏天時，小朋友很容易長痱子，有些媽媽就會煮一盆艾草水給小朋友洗澡，一般效果都不錯！
5.抗老化(氧化、糖化)
喜愛養生的人都知道，「氧化」作用會造成老化，艾草中的單寧酸可抑制80%~100%體內細胞囤積的氧化物質，去除這些氧化物質，促使細胞代謝活性化，增加細胞、臟器的活性。
而「糖化」作用也是會造成老化的另一種因素，替內糖化容易造成血管發炎、糖尿病併發症，引起細胞病變等問題，因此近年來流行的「生酮飲食」，就是一種抗糖化飲食法。
近年來有人發現，糖化比起氧化更容易加速老化，而艾草正有著抗糖化的作用。世界知名科學期刊《Nature》論文指出，艾草的萃取物具有減少最終糖化蛋白的效果，將艾草萃取物加入保養品中，發現可改善肌膚失去彈性、泛黃的情形。
6.改善或預防心血管疾病
研究發現，艾草的成分與人體中的血液成分「血清素」構造相似，可淨化血管，促進血液循環。艾草中的一些化學成分，在動物實驗上，可以增強心臟收縮力，並能減慢心率，使冠脈血流量增加。艾葉中的β-谷甾醇及一些化學成分，對於抑制血小板聚集有顯著作用。
可見，艾草可以抑制造成心臟病和腦中風的血栓，預防動脈硬化，因此經常飲用艾草茶有助於預防心血管疾病。
7.婦科要藥(溫經、止血、調經)
研究發現艾葉水浸液給兔灌胃，有促進血液凝固作用。中國古代將艾葉視為是止血藥，溫經止血常炒炭用，現代研究發現炮製後(烘烤)，其止血作用明顯。艾葉煎劑可興奮動物的子宮，產生強直性收縮力。
從許多中醫古籍都可得知，艾草對於通經絡、調和氣血，補身體的虛證很有幫助。基於它的溫經通絡、行氣活血、消腫散結功效，古人把它視為是「婦科要藥」，大量運用艾草於治療月經肚子痛、閉經、下腹冷痛，月經寒冷不調，子宮寒冷、赤白帶下、不孕症、胎漏、經血崩漏…等證。
必須注意的是，傳統中醫認為艾草可安胎，但西方的艾草研究認為其有通經的效果，郭姿均草藥師認為不建議婦女懷孕時使用，至少不宜過量使用。
古代不少方劑例如： 固經丸 、 艾附暖宮丸 、 芎歸膠艾湯 、 艾膠湯 、 膠艾芎歸湯 、膠艾丸 、膠艾漏胎方 、 膠艾四物湯 、 暖宮妙應丸、濟陰丹、千金保胎丸 、大溫經丸 、 大艾煎丸 、九霄丸 、百子建中丸 、消積通經丸 、彭祖固陽固蒂長生延夀丹 都是大量運用艾草為主藥。
其他相關的中藥方劑
艾草的強大功效古人就已經完全發現，依照雲端中醫團隊統計中醫方劑資料庫後發現，古代大約有400種以上中藥方劑中含有艾草，針對艾草的藥物特性配製成為各種中藥方劑，有興趣了解的讀者可以點選，進階了解古人運用艾草的治療藝術：
- 牙齒疾病：一笑膏
- 吹到大風不舒服：七珍湯
- 跌打損傷：九龍定風針、百效膏
- 眼睛疾病(眼生翳膜，血灌瞳神，迎風流淚: 千金不易萬明膏 、固胎瀉火湯
- 氣血兩虛：大補延齡膏
- 孕婦妊娠期間感冒與相關疾病：子震落紅丸、艾硫丸
- 産後惡露增多及便祕、相關疾病：丹參澤蘭飲、金不換丸
- 被蠍子咬傷：止痛出毒散
- 中風口眼歪斜、半身不遂：四生丸
- 濕冷下痢膿血：艾薑丸
- 發背乳癰，人面臁瘡：君臣洗藥方、雌雄霹靂火
- 骨盆腔發炎：消炎止痛湯
- 肚子太寒造成腹痛：茱萸斷下丸
- 改善眼睛腫痛的眼藥水：黃連滴眼方
若想更進一步了解艾草，可點選以下連結：
艾葉
別名：蘄艾,灸草,狼尾蒿子,甜艾,醫草,艾,冰臺,艾蓬,香艾,草蓬,黃草,野蓮頭,家艾,冰台,阿及艾,艾蒿
來源：艾葉性味辛、苦、溫。主治溫經止血、散寒調經、安胎、散寒止痛、溫經止血。用於少腹冷痛、經寒不調、宮冷不孕、吐血、衄血、崩漏
詳細了解「艾葉」...註1:，相同名稱如艾葉、冰台、艾蒿、醫草、灸草、蘄艾、黃草、家艾、甜艾、草蓬、艾蓬、狼尾蒿子、香艾、野蓮頭、阿及艾…等等。