主治功效
本方溫經散寒，驅結止痛，主治寒積里實證，寒性便秘、腹痛便秘，脅下偏痛，發熱，手足厥冷，舌苔白膩，脈弦緊。偏痛，不論左右，凡胸脅至腰，痛者宜用之。一切痛，不論內外，皆可用之。
本方所治之證，乃因寒邪與積滯互結於腸道所致。寒為陰邪，其性收引寒人於內，陽氣不通，氣血披陽，故見腹痛或脅下偏痛。
正如《素問.舉痛論》所云「寒氣客於腸胃之間，膜原之下，血不得散，小絡急引，故痛」寒實阻於腸間，傳化失職，以致大便不通。積滯留阻，氣機被鬱，故發熱;陽氣內鬱，不能佈達四肢，故手足厥冷，舌苔白膩，脈弦緊，均為寒實之症。
凡頑固偏僻兼挾之積，皆陰陽錯雜，非常例所拘，附子與大黃為伍，所治皆非常之證。又用此方治腰腳拘急痛甚，兩腳攣急不能起，晝夜呻吟，配合芍藥甘草湯二三日，痛全安。
又用此方治膝腫毒，鶴膝風，而左臍下拘急尤甚，按之則引左腳而痛，初用此方加甘草二三日，後用四逆散加良薑，牡蠣，劉寄奴而愈。此方治牙痛靈妙，並治一切痛，不論內外，莫不捷效。
《金匱要略》云：「脅下偏痛，發熱，其脈緊弦，此寒也，以溫藥下之，宜大黃附子湯。」
大黃雖為苦寒之品，但配伍附子、細辛辛散大熱之品，則制其寒性存其走泄之性。三味協力，共成溫散寒凝，苦辛通降之劑。寒實積滯所致的便秘，在非溫不能散其寒、非下不能去其實的情況下，使用本方最為恰當。
加減法若腹痛甚者，加肉桂以溫里止痛，腹部脹滿，舌苔垢膩，積滯較重者，加厚朴、木香行氣導滯。體質虛弱者，加黨參、當歸等以益氣養血補能。
現代常用於肋間神經痛、坐骨神經痛、腎結石、膽結石、慢性闌尾炎，胰腺炎、急性單純型腸梗阻，粘連性腸梗阻、腹股溝疝氣等屬寒積里實證者。
傳統服藥法
以水五升(1000cc)，煮取二升(600cc)，分溫三服；若強人煮取二升半(500cc)，分溫三服。服後如人行四、五里，進一服。
方劑組成解釋
大黃性苦寒、主治瀉熱通腸、涼血解毒、逐瘀通經。常用於治療實熱便秘、積滯腹痛、濕熱黃疸、血熱吐衄、目赤、咽腫、腸癰腹痛、癰腫疔瘡、瘀血經閉、跌打損傷。
附子性辛甘熱。主治回陽救逆、補火助陽、散寒除濕。主治心腹冷痛、脾虛腹瀉、腳氣水腫、風寒濕痹、陽萎、疽瘡漏及一切沈寒痼冷之疾。
細辛性辛、溫、小毒。主治祛風、散寒、溫肺化痰、鎮咳通鼻竅、行水、開竅。治風冷頭痛、鼻淵、齒痛、痰飲咳逆、風濕痹痛。少陰引經藥、治少陰頭痛牙痛。
注意事項及副作用
本方功專溫下，若實熱內結，正盛邪實，殊非所宜。此外，服用本方後，若大便通利，則可轉危為安。
若藥後大便不通，反見嘔吐，肢冷，脈細，為病勢惡化之象，應予注意。