番瀉葉性味苦寒，其瀉下功效源於苦能降泄、寒能清熱的特性。透過清導腸中實熱積滯，驅動大腸氣機運行，促使穢物排出體外，尤其適用於熱結便秘。此外，番瀉葉亦可瀉下行水，將體內多餘水濕排出，以達消脹目的，常用於腹水腫脹之證。其苦寒直降之性，能通腑滌熱，導水下行。

番瀉葉除了瀉下導滯、清導實熱等傳統功效外，現代藥理研究顯示其具有誘導腹瀉的作用。

具體來說：

• 建立脾虛洩瀉模型： 番瀉葉浸出液可以被用來複製大鼠的脾虛洩瀉模型，表現為食少、便溏、消瘦、萎靡等症狀。這表明番瀉葉可能具有損傷脾胃功能的潛力，從而導致腹瀉。

• 建立小鼠腹瀉模型： 番瀉葉煎劑可以複製小鼠的腹瀉模型，通過稀便率與稀便級的乘積（腹瀉指數）來量化腹瀉程度。該模型具有良好的重現性，可用於篩選止瀉藥。