水蛭性味鹹、苦、平、有毒。主治破血、逐瘀、通經。用於症瘕痞塊、血瘀經閉、跌撲損傷。
虻蟲性味苦、微鹹、涼、有毒。主治破瘀散結、痛經墮胎。用於血瘀經閉、跌打損傷。
桃仁性苦甘、平、無毒。主治活血祛瘀、潤腸通便。用於經閉、痛經、癓瘕痞塊、跌撲損傷、腸燥便秘、熱病蓄血、風痹、瘧疾、瘀血腫痛、血燥便秘。
大黃性苦寒、主治瀉熱通腸、涼血解毒、逐瘀通經。常用於治療實熱便秘、積滯腹痛、濕熱黃疸、血熱吐衄、目赤、咽腫、腸癰腹痛、癰腫疔瘡、瘀血經閉、跌打損傷。
本方出自〈太陽病中篇〉第89條,原條文:「太陽病六、七日,表證仍在,脈微而沉,反不結胸,其人發狂者,以熱在下焦,少腹當鞭滿,而小便自利者,下血乃癒。所以然者,以太陽隨經瘀熱在裡故也。宜下之以抵當湯。」第90條:「太陽病,身黃,脈沉結,少腹鞭滿,小便不利者,為無血也。小便自利,其人如狂者,血證諦,屬抵當湯。」
以小便自利或不利為臨床辨證依據。小便不利是無形氣病,又有身黃表現,用茵陳五苓散治療。小便自利者,則為有形之血證,可用抵當湯治療。
本方以水蛭、硭蟲破血逐淤,攻堅散結;以大黃泄熱導淤,疏渝邪之出路;更用桃仁之滑膩通利,既增水蛭、硭蟲破血之力,復佐大黃下泄之功,是一箭雙雕之法。諸藥合用,峻散峻行,其功效之強,非桃核承氣所能比肩。
湯者,蕩也;丸者,緩也。此制劑之微妙,而顯治法之圓活。若病重而勢緩者,改湯為丸,復減其制,則千「有不可不攻、而又有不可峻攻之勢」者,殊為妥貼。