大棗在中國已有近兩千年的運用歷史，其功效明確，包括補中益氣、健脾胃、養肝養血和安神等，既可作為藥用，也可用於食療。
本文通過歸納古代中醫文獻，統計古人最常用的大棗中藥方劑組成，並分析其功效。從大數據的角度來快速理解和學習大棗，為對中藥養生有興趣的人士提供參考。
大棗與經絡的關係
大棗(指的是紅棗)屬於甘性的中藥，屬於溫熱性。歷代中國人對於「大棗」這一味中藥所歸屬的經絡，幾乎都有一致的看法，就是歸於「脾經」與「胃經」。
這是因為從漢朝的《傷寒論》開始，大棗就被大量運用，傷寒經方中至少有60種含有大棗，後代醫書普遍認為此中藥可以治療脾胃消化系統的疾病。
從大量現代人的經絡數據中發現，現代人體質很容易出現「脾經虛證」、「胃經虛證」，也代表大棗很適合運用在多數現代人的身上。
過去千年以來，中醫界非常強調脾胃的治療、食療與養生，所以很多中藥方劑與食療方，都會運用到「大棗」。
古代《脾胃論》的作者李杲就曾經提出，大棗以其溫和的特性，來補充脾經的能量不足，其甘甜的味道有助於緩和體內的陰血，調和陰陽兩氣，調整營氣與衛氣的平衡，並且促進體內津液的生成。
近代名醫倪海廈就有曾經提到大棗可以緩和脾胃，經方名家JF叔叔課堂中也提到，大棗能把鋒銳之氣，轉化為陰柔滋養的能量。可以補營氣，走在經脈中。
基於「經絡同名關係」，大棗入「太陰經」，肺經與脾經都屬於太陰經，所以大棗也可以通入「肺經」。
古代名醫陳修園在其著作《神農本草經讀》中提到：「大棗的性質平和，能進入肺經，味道甘甜，能進入脾經。肺主管全身的氣，脾主管全身的血。當氣血調和時，身體就會健康。」可見大棗也可以治療肺病。
由於脾經、胃經本身就是表理關係，與小腸經、心包經具備臟腑別通關係，因此大棗透過經絡之間彼此連通之後，就可以治療各式各樣的疾病。
大棗的主要功效及配對
在《神農本草經》中，記載紅棗功效是「主心腹邪氣，安中養脾，肋十二經，平胃氣，通九竅，補少氣、少津液、身中不足，大驚，四肢重，和百藥。久服，輕身、長年。」
從大量的古代方劑之中，運用程式找出古代典籍中，「大棗」最常運用配對的中藥方劑與功效，就可以找出大棗的主要功效及組合目的，主要找出以下4類型功效：
1.補中益氣、健脾胃
既然古人認為大棗性味甘溫，主要歸脾經、胃經，就代表這味中藥可以健脾胃，具有補中益氣之效。
古書《神農本草經百種錄》中提到，大棗的味道甘甜，果肉厚實且呈紅色，這是因為大棗具有火的顏色和土的味道。
因此，大棗能夠健全中焦(指脾胃消化系統)，溫暖滋養脾胃。由於而脾胃是後天之本。萬物生長於土壤，當土氣充盈時，各經脈自然都會受益。
大棗可以補氣，補體內的津液不足，所以在中醫臨床上，大棗常用於治療脾胃虛弱、氣血不足、食少便溏、倦怠乏力等症。
從4萬多個古代中藥方劑的成分中發現，古人最常運用「大棗」＋「甘草」這種組合，有490個中藥方劑是這樣組合。
大棗的另外一種組合也是與脾胃密切相關，就是「大棗」＋「生薑」，約有440個方劑組成，食療方經常運用。
既然大棗補氣，古人也很喜歡加上「人參」，約有285個中藥方劑中含有這種組合。
中醫認為脾胃的健康會影響眼睛的狀況，因此對於那些眼皮無力撐不起來、經常下垂的人，可以使用大棗來進行調理。
從數據看來，古人對於大棗的定位非常明確，就是補中益氣、強健脾胃，除了這種組合之外，其他的組合都是相對少見的。
2.安神、治臟躁
大棗有一種特殊的用法，源自於《金匱要略.婦人雜病》提到的「臟躁證」，原文是「婦人藏躁，喜悲傷欲哭，象如神靈所作，數欠伸，甘麥大棗湯主之」。
現代文理解意思是：婦女如果出現心神煩躁不安，經常無故感到悲傷欲哭，這種情況彷彿受到神靈干擾一般，並且頻繁地打呵欠、伸懶腰，這種病症可以使用「甘麥大棗湯」作為主要治療方劑。
這個「甘麥大棗湯」就是甘草＋大棗＋浮小麥，只有三味中藥，很難想像這三種簡單中藥，竟然可以用來治療精神病(歇斯底里、神經衰弱、精神官能症...等等)。
現代研究表明，大棗中的維生素B1、維生素B2、維生素C等成分，能促進神經遞質的合成，改善神經功能，從而起到安神的作用。
真正的關鍵原因，應該就是大棗補中益氣、健脾胃的功效，疏通人體腸胃與腦部之間的「腦腸軸」，而達到改善腦部疾病的功效。
在古代中藥方劑中，很少見到「大棗」與「浮小麥」一起使用的情況。這顯示出古人對於這兩種藥材的思路單純專一，並未考慮其他的組合方式。
3.補血養肝
由於大棗可算是一種食物，所以也不能把它當成是一種中藥，大量出現在古代的食療方中。
例如：「大棗」＋「當歸」有242個中藥方劑，「大棗」＋「黃耆」有118個中藥方劑。
可以看出有不少都是食療、藥酒、藥膳類型，由於雲端中醫所統計的主要是治療類的中藥方劑，所以這類的藥膳資料統計不夠完整。
大棗具有養肝的功效，中國醫藥研究所的最新研究發現，食用大棗有助於保護肝臟，紅棗在抑制B型肝炎病毒活性，日常飲食中吃紅棗可以幫助保肝。
「大棗」＋「白芍」這種組合，約有232個中藥方劑，也是從養肝的方向來治療的一種組合。
運用大棗結合食療，古人還運用蜂蜜、胡桃仁、大米、糯米、冰糖...等等，這些都是偏向於食療的運用。
4.緩和藥性
大棗與甘草都具有緩和藥性的特質，常被用於藥性劇烈的藥方中，以減少烈性藥的副作用，並保護正氣。
例如，在「十棗湯」中，大棗被用來緩解甘遂、大戟、蕪花等瀉藥的毒性，保護脾胃不受傷害。
《本草經集註》提到大棗可以剋煞烏頭的毒性。《藥對》中提到大棗可以殺附子、天雄的毒性。
大棗和甘草因其溫和的性質，能夠調和其他藥物的效果，減少對身體的刺激和損傷。
從上面的記載可以清楚看到，古人對大棗的定位是非常清楚，主要就是改善肝臟、脾胃疾病，所以要學會大棗這味中藥是相對容易的。
大棗的副作用
大棗通常沒有什麼副作用，但需要注意的是，由於大棗的藥性偏熱，肚子濕熱的人應該少吃一些。那些肚子經常脹滿的人也應該少吃紅棗。
這類人通常會表現為舌苔厚膩、口中發甜或發膩、食欲不振，經常感覺胃部脹滿。嚴重者還會伴有頭暈、噁心、嘔吐，以及眼瞼和面部浮腫等症狀。
如果出現便秘、口臭、咽喉或牙齦腫痛等上火症狀，紅棗的滋膩特性會加重體內濕氣，使得痰濕難以排出，進而加重不適。
由於大棗含糖量較高，會使糖尿病患者的血糖升高，導致病情加重。因此，血糖高的人不宜多吃大棗。
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