1卷上
一難曰：十二經中皆有動脈，（十二經，手足三陰三陽也。動脈，脈之動現於外，如手太陰天府、雲門之類，按之其動亦應手是也。）獨取寸口，以決五臟六腑死生吉凶之法，何謂也？（寸口，即太淵、經渠穴之分，兼兩手上中下三部脈也。）
然：寸口者，脈之大會，手太陰之脈動也，（會，聚也。手太陰，肺之經也。大會，《靈·動輸篇》云：「胃為五臟六腑之海，其氣清上注於肺，肺氣從太陰而行之，其行也，以息往來」是也。又《靈·經脈篇》云，手太陰之脈，「循魚際，出大指之端。」）人一呼脈行三寸，一吸脈行三寸，呼吸定息，脈行六寸。
人一日一夜凡一萬三千五百息，脈行五十度周於身。（呼，出氣也。吸，內氣也。《靈·五十營篇》：「人經脈上下、左右、前後二十八脈，周身十六丈二尺，……呼吸定息，氣行六寸。……二百七十息，氣行十六丈二尺，……一周於身，……一萬三千五百息，氣行五十營於身」。度，過也，猶言過一次也。
二十八脈實數，詳《靈·脈度篇》。）
漏水下百刻，（按《隋志》刻漏始於黃帝。一晝一夜定為百刻，浮箭於壺內，以水減刻出，分晝夜之長短。）營衛行陽二十五度，行陰亦二十五度，為一周也，（營衛，《靈·營衛生會篇》云：「人受氣於谷，谷入於胃，以傳於肺，五臟六腑，皆以受氣，其清者為營，濁者為衛，營在脈中，衛在脈外」是也。合言脈，則營衛在其中矣。
日行陽而夜行陰，晝夜各二十五度，則五十度為一周也。蓋晝夜有長短，此舉其中而言。其行陽行陰、起止出入之法，詳《靈·衛氣行篇》。）故五十度復會於手太陰。寸口者，五臟六腑之所終始，故法取於寸口也。（起於手太陰，止於手太陰，故曰終始。五臟六腑之氣皆現於此，故取寸口可以決生死吉凶也。
《靈·營衛生會篇》云：「營出於中焦，衛出於下焦。帝曰：願聞三焦之所出。岐伯曰：上焦出胃上口，並咽貫膈，……循太陰之分而行，還至陽明，上至舌，下足陽明，常與營俱行於陽二十五度，行於陰亦二十五度，一周也，故五十度而復大會於手太陰矣。」此營衛之常度也。
）
二難曰：脈有尺寸，何謂也？
然：尺寸者，脈之大要會也。（尺寸詳下文。要會，言要切之地、會聚之處也。）從關至尺是尺內，陰之所治也；從關至魚際是寸口內，陽之所治也。（關者，尺寸分界之地，《脈訣》所謂高骨為關是也。關下為尺，主腎肝而沉，故屬陰。魚際，大指本節後內廉大白肉名曰魚，其赤白肉分界即魚際也。關上為寸口，主心肺而浮，故屬陽治理也。）
故分寸為尺，分尺為寸。（此二句釋尺寸二字極明曉。言關上分去一寸，則余者為尺；關下分去一尺，則余者為寸，此言尺寸之所以得名也。）故陰得尺中一寸，陽得寸內九分。（此二句又於尺寸之中分其長短之位，以合陰陽之數。一寸為偶數，九分為奇數也。蓋關以下至尺澤。
《卷上》
第一難問：十二經脈中都有動脈（十二經脈指手足三陰三陽經。動脈指在體表可觸及的脈搏，如手太陰肺經的天府、雲門等穴位，按壓時能感覺到搏動），為何單獨選取寸口脈來診斷五臟六腑的生死吉凶呢？（寸口即太淵、經渠穴位所在處，包含兩手寸、關、尺三部脈象。）
回答：寸口是脈氣匯聚之處，為手太陰肺經的搏動點（「會」指聚集。手太陰屬肺經。《靈樞·動輸篇》記載：「胃是五臟六腑之海，其清氣上注於肺，肺氣從太陰經運行，隨呼吸往來。」又《靈樞·經脈篇》提到，手太陰經脈「沿魚際行至大拇指末端」）。人一呼氣脈行三寸，一吸氣脈行三寸，一次完整呼吸脈行六寸。一晝夜共一萬三千五百次呼吸，脈氣環繞全身五十周（「呼」指呼氣，「吸」指吸氣。《靈樞·五十營篇》載：「人體經脈共二十八脈，總長十六丈二尺……一次呼吸脈行六寸……二百七十次呼吸脈氣環繞全身一周……一萬三千五百次呼吸完成五十周循環。」「度」指循環次數。二十八脈具體數值見《靈樞·脈度篇》）。
古代以漏壺計時，百刻為一晝夜（據《隋書》記載，漏刻始於黃帝時代）。營衛之氣白天行於陽分二十五周，夜間行於陰分二十五周，合為一周（營衛之氣，《靈樞·營衛生會篇》解釋：「人體氣血源自水穀，經胃傳至肺，五臟六腑皆受其滋養，清者為營氣行於脈中，濁者為衛氣行於脈外。」晝夜各二十五周，合計五十周為完整循環。此處取平均值，具體運行規律詳見《靈樞·衛氣行篇》）。因此五十周後氣血復歸於手太陰經。寸口是五臟六腑氣血循環的起止點（始於手太陰，終於手太陰，故稱「終始」），臟腑氣象皆顯現於此，所以可通過寸口脈判斷生死吉凶（《靈樞·營衛生會篇》補充說明營衛運行規律）。
第二難問：脈象有尺寸之分，是何含義？
回答：尺寸是脈象關鍵的區分點（具體見下文解釋）。從關部至尺澤為尺部，屬陰所主；從關部至魚際為寸部，屬陽所主（「關」是尺寸分界處，《脈訣》稱高骨位置為關。關下尺部主腎肝，脈象沈，故屬陰；魚際是大拇指後赤白肉交界處，關上寸部主心肺，脈象浮，故屬陽）。
「分寸為尺，分尺為寸」兩句清楚解釋尺寸命名由來：從關部向上一寸為寸，向下一尺為尺。陰取尺部一寸（偶數），陽取寸部九分（奇數），以契合陰陽數理（關下至尺澤為尺部）。