1真虛者難治
傷寒，不問陰證陽證，陰毒陽毒，要之真氣完壯者易醫，真氣虛損者難治。諺云：「傷寒多死下虛人」，誠哉是言也。蓋病人元氣不固，真陽不完，受病才重，便有必死之道。何也？陽病宜下，真氣弱則下之多脫；陰病宜溫，真氣弱則客熱便生。故醫者難於用藥，非病不可治也。
主本無力也，自身無病。（○入門，作惟寡欲。）真氣完固，雖有寒邪，易於用藥。是知傷寒以真氣為主。（發微論。）
傷寒溫疫，其不可治，及難治者，皆屬下元虛。（廣筆記。）
凡人大勞大欲，及大病久病後，氣血兩虛，陰陽並竭，名為四損。當此之際，忽又加疫，邪氣雖輕，併為難治。以正氣先虧，邪氣自陷，故諺有云：「傷寒偏死下虛人」，正謂此也。蓋正氣不勝者，氣不足以息，言不足以聽，或欲言而不能，感邪雖重，反無脹滿痞塞之證。誤用承氣，不劇即死，以正氣愈損，邪氣愈伏也。若真血不足者，面色萎黃，唇口刮白，或因吐血崩漏，或因產後亡血過多，或因腸風藏毒所致，感邪雖重，面目反無陽色，誤用承氣速死，以營血愈消，邪氣益加沉匿也。若真陽不足者，或四肢厥逆，或下利清穀，肌體惡寒，恆多泄瀉，至夜益甚，或口鼻冷氣，感邪雖重，反無發熱燥渴胎刺等證，誤用承氣，陽氣愈消，陰凝不化，邪氣留而不行，輕則漸加委頓，重則下咽立斃。若真陰不足者，自然五液乾枯，肌膚甲錯，感邪雖重，應汗無汗，應厥不厥，誤用承氣，病益加重，以津液枯涸，邪氣澀滯，無能輸泄也。
凡遇此等，不可以常法正治，當從其損而調之。調之不愈者，稍以常法治之。治之不及者，損之至也。是故一損二損，輕者或可挽回，重者治之無益，乃至三損四損，雖盧扁亦無所施矣。更以老少參之，少年遇損，或可調治；老年遇損，多見治之不及者，以枯魄獨存，化源已絕，不復滋生也。（溫疫論。）
【真虛者難治】
傷寒不論屬陰證或陽證、陰毒或陽毒，總歸而言，真氣充盛強健的人較容易治癒，真氣虛弱損耗的人則難治療。俗話說：「傷寒多致於體質虛弱之人死亡」，確實如此。若病人元氣不固、真陽不足，一旦染病嚴重，便容易陷入必死的險境。原因何在？陽熱之症宜用瀉下法治療，但真氣虛弱者，瀉下過度易致脫症；陰寒之症宜用溫補，但真氣不足時，溫補反易生虛熱。因此醫者用藥困難，並非病症無法治癒，而是因病人根本元氣已虧。
若本身體質強健（養生節欲使真氣穩固），即使感染寒邪，也較易用藥治療。由此可知，傷寒的治療關鍵在於真氣是否充足。（《發微論》）
傷寒與溫疫等病症中，無法治癒或難以治癒的情況，通常根源於下元（腎氣）虛弱。（《廣筆記》）
凡因過度勞累、縱欲，或歷經大病、久病後，導致氣血兩虛、陰陽耗竭者，稱為「四損」。此時若再感染疫病，即使邪氣輕微，病情也會轉為難治，因正氣先衰，邪氣便易內陷。故俗諺雲：「傷寒特別易奪虛弱之人的性命」，正是此理──
- 正氣虛弱者：呼吸微弱、言語無力，或想說話卻發不出聲。這類人即使感邪嚴重，反而無腹脹、痞滿等實證。若誤用承氣湯類瀉下藥，反而會加速死亡，因正氣更損，邪氣更深伏體內。
- 真血不足者：面色萎黃、唇色蒼白，或因吐血、血崩、產後失血過多、腸胃出血等導致貧血。這類人感邪後，臉上反無熱象。誤用承氣湯會使營血更虧，邪氣沈伏難解，迅速致命。
- 真陽不足者：四肢冰冷、腹瀉清稀糞水、畏寒怕冷、夜間洩瀉加重，或口鼻呼出寒氣。這類人即使感邪嚴重，也不見發熱、口渴、舌苔厚等熱象。誤用承氣湯會使陽氣消亡，陰寒凝滯，邪氣滯留體內，輕則日漸衰弱，重則服藥即死。
- 真陰不足者：津液乾涸、皮膚乾燥如鱗甲。這類人感邪後，該出汗卻無汗，該厥冷卻不冷。誤用承氣湯會加重病情，因陰液枯竭，邪氣黏滯無法排出。
凡遇此類「四損」患者，不可按常規治法，應先依其虛損類型調養。若調養無效，才稍用常法醫治；若救治不及，則是虛損已極。因此一損、二損者，輕症或可輓救，重症則難見效；若至三損、四損，縱使名醫扁鵲再生也無能為力。
再參酌年齡：年少者遇損，或許可調治；年老遇損，多數難以輓回，因其精氣已竭，生機之源斷絕，無法再恢復。（《溫疫論》）
2房後非陰證
人身一陰陽耳。而陰陽之根蒂，皆本於腎。好色之徒，兩腎受傷，陰虛者多，陽虛者少。陽虛者，命門火衰也；陰虛者，腎中水竭也。凡人入房過度，則精多所遺，所遺之精，皆為水而屬陰。況其作強之時，心火先熾，火熾則水流，水愈流則火愈熾，五內燥熱，外復傷寒，而病邪熱，兩熱相夾，腎水必枯，其人發煩躁，而舌黑生芒，則就死矣。語云：「傷寒偏打下虛人者」，正此謂也。或問云：「誠如吾子所言，則是人病傷寒，無所謂陰證矣。」余答云：「有之。陰證者，中寒也。其病乃是陽虛，陽虛之人，命門火衰，其平日必言語低微，飲食不化，四肢無力，腰以下冷，前陰不舉，小便清白，此為真氣不足，復為外寒所襲，表裡四末皆冷，是為真陰之證。然亦不全因入房所致，即小兒亦有病陰證者，以胃中陽氣虛，不能作鬱熱故也。」（辨注）
今之醫者，以其人房勞之後，或遺精之後，感冒風寒而發熱者，謂之陰症。病者遇此，亦自謂之陰症，不問其現證何如，總用參朮附桂、乾薑地黃等溫熱峻補之藥，此可稱絕倒者也。陰虛之人，而感風寒，亦必由太陽入，仍屬陽邪，其熱必甚，兼以燥悶煩渴，尤宜清熱散邪，豈可反用熱藥。若果直中三陰，則斷無壯熱之理，必有惡寒倦臥、厥冷喜熱等症，方可用溫散，然亦終無用滋補之法。即如傷寒差後，房事不慎，又發寒熱，謂之女勞復，此乃久虛之人，復患大症，依今人之見，尤宜峻補者也。而古人治之，用竹皮一升煎湯服。然則無病而房後感風，更不宜用熱補矣。故凡治病之法，總視目前之現證現脈。如果六脈沉遲，表裡皆畏寒，的系三陰之寒證，即使其本領強壯，又絕欲十年，亦從陰治。若使所現脈證，的系陽邪，發熱煩渴，並無三陰之症，即使其人本體虛弱，又復房勞過度，亦從陽治。如傷寒論中，陽明大熱之證，直用葛根白虎等方者，瞬息之間，轉入三陰，即改用溫補。若陰症轉陽症，亦即用涼散，此一定之法也。近世唯喻嘉言先生能知此義，有寓意草黃長人之傷寒案，可見餘人皆不知之，其殺人可勝道哉。（源流論○黃長人案。系房後傷寒，用調胃承氣湯，再與大柴胡湯，而愈。考溫疫論，陰症罕有論中，既辨其人多蓄少艾，或房後得病，醫便疑為陰症。）
[房後非陰證]
人體的組成不外乎陰陽，而陰陽的根本皆源自於腎。貪戀色慾之人，往往兩腎受損，其中陰虛者多，陽虛者少。陽虛者，是因命門火衰；陰虛者，則是腎中水液枯竭。凡房事過度者，精氣流失過多，所流失的精氣皆屬水、屬陰。更何況在行房之時，心火先盛，火盛則加速水液流失，水液愈流失則心火愈旺，導致體內燥熱，若外受寒邪侵襲，便引發熱症。內外兩熱相逼，腎水必定乾涸，患者會煩躁不安、舌苔發黑甚至生芒刺，最終危及性命。俗話說：「傷寒專找體虛之人」，正是此理。
有人會問：「若依你所言，難道傷寒就不存在陰證了嗎？」我的回答是：「陰證確實存在，但指的是『中寒』之症。此類病患本是陽虛體質，命門火衰，平日說話氣息低微、消化不良、四肢無力、腰部以下冰冷、陽痿不舉、小便清長，這類人因真氣不足，又受外寒侵襲，導致表裡四肢皆冷，才是真正的陰證。但陰證不全因房事所致，就連小兒也可能得陰證，只因胃中陽氣虛弱，無法鬱熱而生。」
如今許多醫者，見患者在行房或遺精後感染風寒發熱，便誤判為陰證；患者也自認是陰證，不顧實際症狀，濫用人參、白朮、附子、肉桂、乾薑、地黃等溫熱滋補藥，簡直荒謬至極！陰虛者即便感染風寒，病邪仍由太陽經入侵，本質屬陽邪，熱象必然明顯，更伴有燥悶煩渴，此時應清熱散邪，豈能反用熱藥？若真是寒邪直中三陰經，絕不會有高熱症狀，而必有畏寒倦臥、四肢冰冷、喜熱怕寒等表現，才可用溫散法治療，但也絕不需過度滋補。
舉例而言，傷寒初癒後因房事不慎復發寒熱，稱為「女勞復」。依當今俗見，這種久虛又患重病者理當猛補，但古人治療此症，卻僅用一升竹皮煎湯服用。由此可知，無病者房後感冒風寒，更不宜用溫熱滋補藥。
總之，治病關鍵在於當下的症狀脈象。若脈象沈遲、表裡皆畏寒，確屬三陰寒證，即便患者平素強健且禁慾十年，也該從陰證論治；反之，若脈證明確顯示陽邪（如發熱煩渴、無三陰症狀），即使患者體虛兼房勞過度，仍應按陽證處理。《傷寒論》中，陽明經大熱之症直接使用葛根湯、白虎湯等方，但若病情驟轉三陰，隨即改投溫補；陰證轉陽證時，亦立刻轉用涼散，此乃固定法則。
近代唯喻嘉言先生深諳此理，其《寓意草》中「黃長人傷寒案」即為明證：患者房後傷寒，先投調胃承氣湯，再予大柴胡湯而癒。反觀《溫疫論》卻罕談陰證，甚至誤判蓄妾或房後得病者皆屬陰證，致使庸醫殺人無數，實可悲嘆！（《源流論》）