內經揭傷寒之症，未詳傷寒之變；自仲景創論，分陰陽，析六經，立方治，人始知傷寒之病之大，與傷寒之病之治矣，而實未知其所以大、所以治也。
傷寒之病，有傳經，有直中，有始終不傳，有風寒交中，千態萬狀，棼如亂絲，稍涉疑似，汗吐下誤施，致生他變，又復誤治，至再至三，其焉有不斃者乎？乃猶語於人曰：「吾固用仲景法，其如病之不治何？」夫不知病之所犯，於臟腑經絡輕重、虛實之何若，而但云用仲景法，其曷有濟？
乃又詭言仲景但知治外感，不知治內傷；又詭言但取仲景法，不取仲景方。夫方因法立，法就方施，仲景方果不足取，仲景之法亦非法矣！不知一百一十三方，方方皆活；三百九十七法，法法皆通。即其法與方，融會貫通之，誠有取之無盡，用之不竭者，人顧不此之思，欲妄言以文其謬，可慨已！
廿年來，余專讀傷寒書，至百餘家，人各一說，不勝繁冗駁雜之慮。倘欲學者如是以為業，恐白首不獲所據；不如是以為業，又空空罔所識知。
乃不揣，著為綱目一書，循六經之次，析各款之繁，以仲景論為綱，歷代諸家之語，足以闡明仲景者為目，庶覽是書者，可尋流溯源，而曉然於仲景之旨矣。
時乾隆三十九年甲午十一月中浣沈金鰲芊錄氏書。
《自序》
《內經》揭示了傷寒的症狀，但未詳細說明其變化；直到張仲景創立學說，區分陰陽、分析六經、制定方劑治療，人們才明白傷寒病的嚴重性及其治療方法，然而實際上仍不清楚為何如此嚴重、為何如此治療。
傷寒病症變化多端，有傳經、直中、始終不傳、風寒交雜等，情況複雜如亂絲，稍有不慎，誤用汗、吐、下等法，便會引發其他病變，若一再誤治，患者豈能不死？卻還有人辯解：「我明明用了仲景的方法，奈何病治不好？」若不清楚病邪侵犯臟腑經絡的輕重虛實，只空談用仲景之法，又有何用？
更有人謬稱仲景只懂治外感，不懂治內傷；或詭辯只取仲景之法，不取仲景之方。然而，方劑基於治法而立，治法依賴方劑施行，若仲景之方不足取，其法亦非正法！殊不知一百一十三方，方方靈活；三百九十七法，法法貫通。若能融會其法與方，必能取之不盡、用之不竭。人們不深思此理，反而妄言掩飾謬誤，實在可嘆！
二十年來，我專研傷寒著作，遍覽百餘家學說，卻憂心其繁雜矛盾。若學者以此為業，恐終生無所依歸；若不鑽研，又將一無所知。
因此，我不自量力，編寫《綱目》一書，依六經次序，梳理各類條目，以仲景理論為綱，歷代醫家闡述仲景之說為目，使讀者能追本溯源，領悟仲景真諦。
乾隆三十九年甲午十一月 沈金鰲（芊錄氏）書。