1十三難
十三難曰：經言見其色而不得其脈，反得相勝之脈者即死，得相生之脈者，病即自已。色之與脈，當參相應，為之奈何？
《靈樞·邪氣臟腑病形篇》曰：夫色脈與尺之相應也，如桴鼓影響之相應也，不得相失也，此亦本末根葉之出候也，故根死則葉枯矣。色脈形肉，不得相失也，故知一則為工，知二則為神，知三則神且明矣。色青者，其脈弦也；赤者，其脈鉤也；黃者，其脈代也；白者，其脈毛；黑者，其脈石。
見其色而不得其脈，反得其相勝之脈則死矣；得其相生之脈，則病已矣。已，愈也。參，合也。經言，即此篇之義也。
然：五臟有五色，皆見於面，亦當與寸口尺內相應。假令色青，其脈當弦而急；色赤，其脈浮大而散；色黃，其脈中緩而大；色白，其脈浮澀而短；色黑，其脈沉濡而滑。此所謂五色之與脈，當參相應也。
此論色與脈當參合相應也。色指五色之見於面者而言，脈指診言，謂營血之所循行也。尺指皮膚言，謂脈外之氣血，從手陽明之絡，而變見於尺膚，脈內之血氣，從手太陰經而變見於尺寸，此皆胃腑五臟所生之氣血，本末根葉之出候也。故見其色，得其脈矣。
脈數，尺之皮膚亦數；脈急，尺之皮膚亦急；脈緩，尺之皮膚亦緩；脈澀，尺之皮膚亦澀；脈滑，尺之皮膚亦滑。
《靈樞·邪氣臟腑病形篇》曰：調其脈之緩急大小滑澀，而病變定矣。脈急者，尺之皮膚亦急；脈緩者，尺之皮膚亦緩；脈小者，尺之皮膚亦減而少氣；脈大者，尺之皮膚亦賁而起；脈滑者，尺之皮膚亦滑；脈澀者，尺之皮膚亦澀。凡此變者，有微有甚。故善調尺者，不待於寸；善調脈者，不，待於色。
能參合而行之者，可以為上工，上工十全九；行二者為中工，中工十全七；行一者為下工，下工十全六。此節即其義也。夫尺膚之氣血，出於胃腑水穀之精，注於臟腑經隧，而外布於皮膚，寸口尺脈之血氣，出於胃腑水穀之精，營行於臟腑經脈之中，變見於手太陰之兩脈口，皆五臟之血氣所注，故緩急大小滑澀，如桴鼓之相應也。
徐氏謂以大小而易數字，數者一息六七至之謂，若皮膚則如何能數，不知《素問·奇病論》曰：人有尺脈數甚，筋急而見，是則尺膚亦有數之候也。
五臟各有聲色臭味，當與寸口尺內相應，其不相應者病也。假令色青，其脈浮澀而短，若大而緩，為相勝，浮大而散，若小而滑，為相生也。
五臟各有聲色臭味，當與寸口尺內相應，其不相應者病也。答辭但言色脈相參，不言聲臭味，殆闕文歟？虞氏云：肝脈弦，其色青，其聲呼，其臭臊，其味酸，心脈洪，其色赤，其聲笑，其臭焦，其味苦，脾脈緩，其色黃，其聲歌，其臭香，其味甘；肺脈澀，其色白，其聲哭，其臭腥，其味辛；腎脈沉，其色黑，其聲呻，其臭腐，其味鹹；此即相應之謂也。若不相應者，舉肝木為例。
十三難
古代醫經提到：觀察病人的面色，卻診不到對應的脈象，反而出現相剋的脈象，病人可能會死亡；若出現相生的脈象，疾病就會自行痊癒。面色與脈象應當相互對應，該如何理解呢？
《靈樞·邪氣臟腑病形篇》說：面色、脈象與尺膚（前臂皮膚）的變化，如同鼓槌與鼓聲、影子與形體一般相互呼應，不可分離。這就像樹木的根與葉的關係，根若枯死，葉也會凋萎。面色、脈象與形體肌肉的表現必須一致，因此，能掌握其中一項的是普通醫者，能掌握兩項的可稱為神醫，若能三者皆通，便是醫術高明之人。例如：面色青的人，脈象應為弦脈；面色紅的人，脈象應為鉤脈（洪脈）；面色黃的人，脈象應為代脈；面色白的人，脈象應為毛脈（浮脈）；面色黑的人，脈象應為石脈（沈脈）。
若面色與脈象不符，反而出現相剋的脈象，病情可能惡化致死；若出現相生的脈象，疾病則會痊癒。「已」指病癒，「參」指相互配合。醫經所說的道理，正是此篇的含義。
五臟對應五色，都會反映在面部，也應與寸口脈及尺膚的表現一致。例如：面色青的人，脈象應弦而緊；面色紅的人，脈象應浮大而散；面色黃的人，脈象應緩和而寬大；面色白的人，脈象應浮澀而短；面色黑的人，脈象應沈濡而滑。這就是所謂的五色與脈象應當相互對應。
這段論述強調面色與脈象必須相互參照。面色指臉上的五色表現，脈象指診脈結果，反映營血的運行狀態；尺膚則指皮膚的氣血變化，與脈象內外呼應。這些都是胃腑與五臟氣血的本末關係，因此觀察面色時，也需對應脈象。
脈象快，尺膚的觸感也顯急促；脈象緊，尺膚也緊繃；脈象緩，尺膚也鬆弛；脈象澀，尺膚也乾澀；脈象滑，尺膚也滑潤。
《靈樞·邪氣臟腑病形篇》提到：調整脈象的緩急、大小、滑澀，就能判斷病情。脈急者尺膚也緊，脈緩者尺膚也鬆，脈小者尺膚氣弱，脈大者尺膚充盈，脈滑者尺膚滑潤，脈澀者尺膚乾澀。這些變化有輕有重，因此擅長診察尺膚者不必依賴寸口脈，擅長診脈者不必依賴面色。
能綜合面色、脈象、尺膚三者診斷的，是上等醫者（治癒率達九成）；掌握兩者的是中等醫者（治癒率七成）；僅知其一的是下等醫者（治癒率六成）。尺膚的氣血源自胃腑水穀精微，通過經絡布散於體表；寸口脈的氣血同樣源於胃腑，運行於經脈中，反映於手太陰脈。因此，脈象與尺膚的緩急、大小、滑澀變化，如同鼓槌與鼓聲般相應。
徐氏曾以「大小」替換「數」字，因「數脈」指一息六七至，而皮膚無法表現「數」的節奏。但《素問·奇病論》提到：「尺脈數甚者，筋急可見」，說明尺膚也可能有「數」的表現。
五臟各有對應的聲音、顏色、氣味、味道，應與寸口脈及尺膚一致，若不一致則為病態。例如：面色青者脈應弦，若出現浮澀而短脈（金剋木）或大而緩脈（土侮木），是相剋；若出現浮大而散脈（木生火）或小而滑脈（水生木），則是相生。
五臟的聲、色、臭、味本應與脈象、尺膚相應，若不對應即為病徵。答辭僅討論色脈相參，未提及其他，可能是缺漏。虞氏補充：肝脈弦、色青、聲呼、臭臊、味酸；心脈洪、色赤、聲笑、臭焦、味苦；脾脈緩、色黃、聲歌、臭香、味甘；肺脈澀、色白、聲哭、臭腥、味辛；腎脈沈、色黑、聲呻、臭腐、味鹹——這便是「相應」的定義。若不相應，以肝木為例，即為異常。