《醫經溯洄集》~ 神農嘗百草論
神農嘗百草論
1. 神農嘗百草論
淮南子云：神農嘗百草，一日七十毒。予嘗誦其書，每至於此，未始不嘆夫孟子所謂「盡信書，則不如無書」。夫神農立極之大聖也，閔生民之不能以無疾，故察夫物性之可以愈疾者，以貽後人，固不待乎物物必嘗而始知也。苟待乎物物必嘗而始知，則不足謂之生知之聖也。以生知之聖言之，則雖不嘗亦可知也。設使其所知，果有待乎必嘗，則愈疾之功，非疾不能以知之，其神農眾疾俱備，而歷試之乎？況汙穢之藥，不可嘗者，其亦嘗乎？且味固可以嘗而知，其氣、其性、其行經主治，及畏惡反忌之類，亦可以嘗而知乎？苟嘗其所可嘗，而不嘗其所不可嘗，不可嘗者，既可知，而可嘗者，亦不必待乎嘗之而後知矣。謂其不嘗不可也，謂其悉嘗亦不可也。然經於諸藥名下不著氣性等字，獨以味字冠之者，由藥入口惟味為先故也。又藥中雖有玉石蟲獸之類，其至眾者惟草為然，故遂曰嘗百草耳，豈獨嘗草哉？夫物之有毒，嘗而毒焉，有矣，豈中毒者，日必七十乎？設以其七十毒，偶見於一日而記之，則毒之小也，固不死而可解；毒之大也，則死矣，孰能解之？亦孰能復生之乎？先正謂淮南之書多寓言，夫豈不信！
白話文：
《淮南子》說，神農氏親自嚐遍各種草藥，一天內就中了七十次毒。我每次讀到這段話，總是感嘆孟子所說的「盡信書，不如無書」這句話的道理。神農氏是開創醫藥的偉大聖人，他憐憫百姓不能免於疾病，所以研究探查那些可以治療疾病的藥物特性，留給後人。他絕對不是要每種藥都親自嚐過才得知藥效。如果需要每樣都親嚐才得知藥效，那他就不能被稱為天生就具有智慧的聖人了。
以天生就具有智慧的聖人來說，即使不親嚐也能知道藥效。假設他所知道的藥效，真的需要親嚐才能得知，那麼治病的效果，難道要得了病才能知道嗎？難道神農氏要同時得了所有疾病，然後一一試驗藥效嗎？更何況，那些污穢骯髒的藥，難道也要親嚐嗎？
而且，味道固然可以嚐出來知道，但藥的氣味、藥性、藥在體內運行的經絡、主治的病症，以及畏藥、相反而忌用的藥物等，難道也能用嚐的知道嗎？如果只嚐那些可以嚐的，而不嚐那些不可嚐的，那麼不可嚐的藥，既然已經知道了，而可以嚐的，也不必一定要嚐過才知道藥效了。說神農氏完全沒嚐過藥是不可能的，但說他每樣藥都嚐過也是不可能的。然而，醫藥典籍中在各種藥名下，沒有標註氣性等字，卻獨獨用「味」字來稱呼，是因為藥物入口時，味道是最先接觸到的感覺。
此外，藥物中雖然有玉石、蟲獸等，但數量最多的是草藥，所以才說神農氏「嘗百草」，難道真的只嚐草藥嗎？世間萬物有毒性的，嚐了會中毒，這是有的。但難道中毒的人，每天都一定會中七十次毒嗎？假設他把一天內偶然發生的七十次中毒事件記錄下來，那麼毒性小的，自然可以解毒而不會死；毒性大的，就會直接死亡，又有誰能解毒呢？又有誰能讓其復活呢？前人說，《淮南子》這本書多用寓言，這話說得真沒錯啊！