1下期
凡服下藥，宜俟六日經盡之後，腑熱內實，表邪外解，乃無後慮，不可早攻，以致他變。若微見惡寒，便是表證未解，慎不可下，下之表陽內陷，遂成結胸諸證，當先服表藥，表解而後下之。若不大便五六日，經盡表解，下證悉具，是為可下之期。觀其小便，若水道不利，日僅一兩次，則其胃中必不結燥，遲即自能大便，不可下也，小便一利，大便必干，乃可以大承氣下之。若其昏迷，不索茶水，則小便不必甚利，亦有結糞，下證已備，恐難再緩。
先與小承氣湯一杯，湯入腹中，後門失氣者，此有結糞。以結糞阻格，胃氣壅遏，胸腹脹塞，故作痛滿，小承氣瀉其積氣，因後失於魄門也，宜以大承氣下之。如服小承氣，而不失氣者，此必初硬後溏，切不可下。胃無結燥，下之敗其裡氣，恐致脹滿不能飲食，則為禍不小矣。
下期
凡是服用瀉下的藥物，應該等到六天經脈循環結束之後，腑臟內部熱氣鬱積、表邪已經解除，這樣才沒有後顧之憂，不可過早攻下，以免引發其他變化。如果稍微出現怕冷的症狀，就是表證尚未解除，千萬不可用瀉下法，否則表陽會向內陷落，形成結胸等證候，這時應該先服用解表藥，表邪解除後才能用瀉下法。如果五六天沒有排便，經脈循環結束且表邪已解，具備瀉下的證候，這時就是適合瀉下的時機。觀察病人的小便，如果小便不順暢，一天只有一兩次，表示胃中並無燥熱積結，稍後自然會排便，不可貿然瀉下；一旦小便通暢，大便必定乾結，這時才可以用大承氣湯瀉下。如果病人神志昏迷，不主動索要茶水，即使小便不太通暢，也可能有糞便積結的現象，若瀉下證候齊備，恐怕不能再拖延。
可以先給予一杯小承氣湯，湯藥進入腹中後，如果肛門排氣（放屁），表示腹中有糞便積結。由於積結的糞便阻滯，胃氣壅塞不暢，導致胸腹脹滿疼痛，小承氣湯能瀉除積聚的氣滯，因此氣體會從肛門排出，這時就適合用大承氣湯瀉下。但如果服用小承氣湯後沒有排氣，必定是大便前頭乾硬、後頭稀軟，這時絕對不可瀉下。因為胃中沒有燥熱積結，貿然瀉下會損傷裡氣，可能導致腹脹、無法飲食，這樣造成的禍患可不小。
2下證
腑熱已盛，結糞堵塞，不得泄路，非下不可，當審觀下證，以投承氣。其一，日晡潮熱，以金旺於申酉，至期熱發，如海水潮汐，應期不爽也。其一，手足汗出，以四肢秉氣於胃，胃熱四達，手足蒸泄，渙然流漓也。其一，煩躁懊憹，以胃氣壅遏，不得下行，燥熱鬱發，心君撓亂也。
其一，昏冒譫語，以胃熱熏蒸，消亡心液，神明迷惑，昏狂不清也。其一，喘呼不臥，以胃熱上燔，肺金被克，清氣衝逆，不得安臥也。其一，嘔不能食，以胃土鬱遏，濁氣上湧，水穀不下，噁心欲嘔也。其一，心胸痞硬，以胃土沖逆，甲木不降，濁氣填塞，固結不開也。其一，臍腹痛滿，以燥糞堵塞，胃氣遏閉，蓄積莫容，不得通達也。
凡此諸證，皆大便結塞，胃熱鬱升之故。胃以下行為順，上行為逆，燥矢阻礙，下竅秘澀，胃郁莫泄，因而逆行。下其結糞，腸竅通達，腑熱泄而胃氣順矣。緣燥矢為害，燥矢不去，胃郁無從泄也。視其小便，順利舒長，診其脈候，沉緩實大，而兼見以上諸證，宜大承氣瀉之，無庸疑也。
若於蒸蒸發熱之時，早和以調胃承氣，稍重者，小承氣微清胃熱，不令異時燥結，更為妙也。
[下證]
當腑熱旺盛，糞便燥結堵塞，無法排泄，此時必須採用瀉下法。需仔細辨別下證的各症狀，再選用合適的承氣湯治療。具體表現如下：
- 日晡潮熱：申酉時（下午3-7點）陽氣旺盛，此時發熱如潮汐般準時出現。
- 手足汗出：四肢氣血源於胃，胃熱外散，導致手腳大量出汗。
- 煩躁懊憹：胃氣壅滯不行，燥熱郁結，心神受擾而煩悶不安。
- 昏冒譫語：胃熱熏蒸，耗傷心陰，神志不清，甚至胡言亂語。
- 喘呼不臥：胃熱上炎克制肺金，氣逆不降，導致喘息難臥。
- 嘔不能食：胃氣郁結，濁氣上衝，食物難下，引發惡心嘔吐。
- 心胸痞硬：胃氣上逆，肝膽之氣不降，濁氣壅塞，胸脘脹悶如石。
- 臍腹痛滿：燥屎堵塞腸道，胃氣閉阻，腹脹痛而不得通暢。
以上症狀皆因大便燥結、胃熱上逆所致。胃氣本應下行，若受燥屎阻礙，則逆而上行。瀉下燥結後，腸道通暢，腑熱得洩，胃氣自然恢復。
若見小便通利、脈象沈緩實大，並伴有上述症狀，即可確認使用大承氣湯，無需遲疑。
若在發熱初期，可先用調胃承氣湯調和；症狀稍重者，以小承氣湯輕瀉胃熱，防止後續燥結加重，更為妥當。
3急下三證
胃腑始病，下不妨遲，若其內熱燔蒸，三陰被爍，精液消亡，遂成死證，法當急下，不可緩也。其一，臍腹痛滿，是燥土勝濕，傷及脾陰。以腹滿，太陰之證，太陰之濕，化而為陽明之燥，燥土壅遏，是以痛滿也。其一，發熱汗多，是燥土剋水，傷及腎陰。以腎主五液，入心為汗，汗多熱甚，則腎水耗泄，胃土焦枯，以燥土而滲少水，勢必竭流也。其一，目睛不和，是燥土侮木，傷及肝陰。
以肝竅於目，目光之明燭，緣神魂之發露，目睛之宛轉，因營血之滋榮，所謂目受血而能視也。土金燥熱，煎熬營血，血枯木勁，筋脈焦槁，目系不柔，是以直視不轉也。
【急下三證】
當胃部剛開始有病變時，延遲瀉下治療還無妨。但如果體內熱邪熾烈，灼傷三陰經，導致體液枯竭，就可能危及生命，此時必須立即採取瀉下法，不可拖延。這有三種主要症狀：
第一種是肚臍周圍劇烈疼痛且腹部脹滿：這是由於燥熱之氣侵犯濕土，損傷脾陰所致。腹部脹滿本是太陰脾經的症狀，當太陰的濕邪轉化為陽明胃經的燥熱，燥熱壅滯，就會導致疼痛脹滿。
第二種是發高燒且大量出汗：這是燥熱剋制腎水，損傷腎陰的表現。腎主司人體五液，汗水是心液所化，若出汗過多且高熱不退，會導致腎水耗損，胃土乾枯。燥熱之土不斷吸收不足的水分，最終將導致水源枯竭。
第三種是眼睛轉動不靈活：這是燥熱欺侮肝木，損傷肝陰所致。肝開竅於目，眼睛的明亮有神是肝魂的外現，而眼球轉動自如需要充足的血脈滋養（所謂「目得血而能視」）。若脾胃燥熱耗損陰血，血枯則肝氣亢奮，筋脈乾枯，使眼肌失去柔韌性，導致眼球僵直不能轉動。