1消渴四道（附承氣白虎之辨）
有曰渴欲飲水數升，口乾舌燥者；有惟曰口燥舌乾，而不曰欲飲水者。此二者，固易混焉；易混而又既異焉。既異之故，方法亦從異焉，不可不辨矣。乃如其曰欲飲水數升，則無論其數飲，雖未必至數升，而有欲大得水以甘心之意，以故形容其情狀爾。不爾，既曰渴，而復曰欲飲水數升者，似乎復而重矣。故其渴而欲飲水數升者，此則白虎湯之所之也。
如其惟曰口燥舌乾，而不曰欲飲水，則雖本無其欲大飲之意乎；惟其乾燥之太甚，非潠以潤之，必有所不堪，以故時飲而快意爾。不爾，不曰渴，又不曰欲飲水者，似乎遺而失矣。故其不渴而不欲多飲水者，此則承氣湯之所之也。
此二者之易混也若此，若此而又既異也若此。夫若此之故，方法之從異也，亦若此焉。此二湯之所之之辨也。夫既辨此之辨，而後又有辨焉，亦不可不辨矣。
大抵此二者之於證，皆陽明也。陽明也者，主乎胃焉；胃焉者，津液之府也。而熱極於茲矣。是故熱既及於胃，則津液為其所驅，而汗自出，口乾燥而渴，大便非難則鞕；此其熱之客於肌膚，名為身熱。
若熱既入於胃，則津液愈所耗，而汗愈多，口愈燥，舌愈干，大渴而煩，或讝語，大便非鞕則不大便；此其熱之鬱於分肉，名為惡熱。
若熱既結於胃，則津液益所竭，而汗亦多，口益燥，舌益干，讝語煩躁，非不大便則燥屎；此其熱之常匿而微顯，以時大發，名為潮熱。
惟陽明也者，熱之極也；是以詳悉其情狀，歧名以為三者，亦足以見其輕重矣。雖乃有其熱之或及或入或結之別乎，其及乎口燥舌乾之與於津液則一也。而如其既及者與既入者，則渴欲飲水；至乎其既結者，則不欲多飲。此似乎其所以輕者反重，其所以重者反輕，何耶？
惟其既及者與既入者之所以渴欲飲水者，此其熱之猶在於膚之與肉，而勢達乎外者也；於是乎渴欲飲水爾；較之其結者，則為稍輕矣。惟其既結者之所以不欲多飲者，此其熱之常匿而微顯，但當其大發之時，少不得不渴；則鮮其達乎外之勢者也；於是乎不欲多飲爾；較之其及者與入者，則為太重矣。
一則以渴欲飲水為之證，與之白虎湯，以挫其既及既入之熱也；一則以不欲多飲為之證，與之承氣湯，以走其既結之熱也。或挫之，或走之，雖術之如不齊乎，至於其救津液則一也。是之為後之辨焉。夫雖既能辨前之所辨之辨，而又不復辨此之辨，則何術之施也矣哉？故亦不可不辨矣。
又有因瘀血而口燥舌乾，或消渴者，亦不為不易混；而脈證各有其分具焉，則又何可混也矣哉？辨詳於瘀血之篇，可以審焉已矣。
[消渴四種表現（附承氣湯與白虎湯的區別）]
有些人會強烈口渴想喝大量水，嘴巴乾、舌頭燥；有些人只是嘴巴、舌頭乾燥，卻沒有特別想喝水的慾望。這兩種情況容易混淆，但本質不同，治療方法也各異，必須仔細分辨。
第一種情況：口渴想喝大量水
描述患者不僅感到渴，還想一次喝好幾升水（未必真喝到那麼多），表現出極度渴望飲水的狀態。這種情況下，白虎湯是對症的處方。若只說「口渴」又強調「想喝大量水」，看似重複，實則凸顯其渴求的程度。
第二種情況：口舌乾燥卻不想多喝水
患者口舌乾燥雖嚴重，但沒有大量飲水的慾望，僅需少量潤濕緩解不適。此時若忽略「口渴」或「想喝水」的描述，可能誤判病情。這種情況適合用承氣湯治療。
兩者易混淆卻本質迥異
看似相似，但病機與治法截然不同。兩方劑（白虎湯與承氣湯）的適用時機，關鍵在於「是否渴求大量飲水」。但深入辨證後，還有進一步差異需釐清。
病理分析：熱邪在陽明胃腑的層次
此二症皆屬陽明病，熱邪侵犯胃（津液之源），但程度不同：
- 熱邪初犯肌膚（身熱）：胃津受迫，出汗、口乾渴、大便偏硬。
- 熱邪深入肌肉（惡熱）：汗更多、口舌更燥、煩渴譫語、便秘。
- 熱邪結滯胃腑（潮熱）：津液耗竭、口舌極乾、譫語躁動、便祕或燥屎。熱勢隱伏，偶發劇烈。
矛盾現象解析
為何較輕的「熱邪初犯」反而渴求水，而更重的「熱結」卻不想多飲？
- 熱在淺層（肌膚/肌肉）：熱勢向外發散，明顯口渴，病情相對輕。
- 熱結深層：熱邪內伏，僅發作時微渴，因無外達之勢，反而不欲多飲，實則病更重。
治療邏輯
- 白虎湯：針對渴欲飲水，清解肌膚肌肉之熱。
- 承氣湯：針對不欲多飲，瀉下胃腑結熱。
方法雖異，目的皆在輓救津液，此為進一步的辨證關鍵。若不辨明此點，治療將失準。
另有因瘀血導致口乾或消渴者，亦需鑑別（脈象與症狀不同），詳見〈瘀血篇〉。