1辨陽明病脈證並治
與仲景之方。甚相違背。失軒岐緩急之旨。使病人暗受其弊。將誰咎哉。
小承氣湯方
大黃（四兩），厚朴（二兩炙去皮），枳實（三枚大者炙）
上三味。以水四升。煮取一升二合。去滓。分溫二服。初服湯當更衣。不爾者盡飲之。若更衣者。勿服之。（千金翼。作初服譫語即止。服湯當更衣。不爾盡服之。外臺。作若一服得利譫語止。勿服之。）
〔錢〕小承氣者。即大承氣。而小其制也。大邪大熱之實於胃者。以大承氣湯下之。邪熱輕者。及無大熱。但胃中津液乾燥。而大便難者。以小承氣微利之。以和其胃氣。胃和則止。非大攻大下之駃劑也。以無大堅實。故於大承氣中。去芒硝。又以邪氣未大結滿。故減厚朴枳實也。創法立方。惟量其緩急輕重。而增損之。使無太過不及。適中病情耳。
案錢氏云。大黃四兩。既名之曰小。當是二兩。漢之二兩。即宋之五錢外。分二次服耳。此說無明證。唯外臺崔氏承氣湯。即本方。用厚朴大黃各三兩。枳實六片。龐氏用大黃二兩。而減厚朴一兩。枳實一枚。
吳有性瘟疫論曰。案三承氣湯。功用彷彿。熱邪傳裡。但上焦痞滿者。宜小承氣湯。中有堅結者。加芒硝。軟堅而潤燥。病久失下。雖無結糞。然多黏膩結臭惡物。得芒硝。則大黃有盪滌之能。設無痞滿。惟存宿結。而有瘀熱者。調胃承氣宜之。三承氣。功效俱在大黃。余皆治標之品也。
不耐藥湯者。或嘔或畏。當為細末蜜丸湯下。醫壘元戎。小承氣湯。治痞實而微滿。狀若飢人。食飽腹中無轉失氣。即大承氣。只去芒硝。心下痞大便或通。熱甚。宜此方。
金匱要略。治腹滿痛而閉者。厚朴三物湯。（即本方。用厚朴八兩。枳實五枚。）
又治支飲胸滿。厚朴大黃湯。（即本方。用厚朴一尺。大黃六兩。枳實四枚。）
直指方。枳殼銼散。治熱證脹滿。
於本方。加桔梗甘草烏梅薑棗。
保命集。順氣散。治中熱在胃而能食。小便赤黃微利。至不欲食為效。不可多利。（即本方）
又三化湯。治中風邪氣作實。二便不通。
於本方。加羌活。
拔萃方。順氣散。消中者。熱在胃。而能飲食。小便赤黃。以此下之。不可多利。微微利。至不欲食而愈。（即本方）
陽明病。潮熱。大便微硬者。可與大承氣湯。不硬者。不可與之。若不大便。六七日。恐有燥屎。欲知之法。少與小承氣湯。湯入腹中。轉失氣者。此有燥屎也。乃可攻之。若不轉失氣者。此但初頭硬。後必溏。不可攻之。攻之必脹滿。不能食也。欲飲水者。與水則噦。其後發熱者。
必大便復硬而少也。以小承氣湯和之。不轉失氣者。慎不可攻也。（不可與之。成本。脫可字。玉函。作勿與之。此有燥屎也。成本。無也字。轉失氣。玉函。並作轉矢氣。其後發熱。玉函。作其後發潮熱。周本。錢本。失。作矢。千金。下二轉矢氣作轉氣。）
辨陽明病脈證並治
[小承氣湯方]
大黃（四兩），厚朴（二兩，炙後去皮），枳實（三枚，大者，炙）
將以上三味藥，用四升水煮至一升二合，去滓後分兩次溫服。第一次服藥後應會排便，若未排便，則將藥全部服完；若已排便，則不再服藥。（《千金翼方》記載：初次服藥後譫語即停，服藥後應排便，否則服完。《外台秘要》記載：若服一次藥後通便且譫語停止，則不再服藥。）
[錢氏論述]
小承氣湯即大承氣湯的輕緩版。若胃中有實熱大邪，用大承氣湯攻下；若邪熱較輕或無明顯大熱，僅胃中津液乾燥而大便困難，則用小承氣湯輕微通便以調和胃氣，胃氣調和即停用，非猛烈攻下之劑。因無嚴重燥結，故大承氣湯中去芒硝；又因邪氣未完全結滯，故減少厚朴、枳實用量。制方用藥需權衡病情輕重緩急，增減劑量，使恰如其分。
[其他醫家觀點]
- 錢氏認為小承氣湯中大黃用四兩仍偏多，可能應為二兩（漢代二兩約宋代五錢），分兩次服，但缺乏明確依據。《外台秘要》所載崔氏承氣湯用厚朴、大黃各三兩，枳實六片；龐安時常減厚朴一兩、枳實一枚。
- 吳有性《瘟疫論》指出，三承氣湯功效相似：上焦痞滿用小承氣湯；中焦硬結加芒硝（即大承氣湯）以軟堅潤燥；若無痞滿僅有瘀熱宿結，宜用調胃承氣湯。三者核心均為大黃，其餘藥物輔助。
- 不耐湯藥者可改丸劑（蜜丸水服）。《醫壘元戎》載小承氣湯治痞滿輕微、腹中無氣轉（即大承氣湯去芒硝），適用於心下痞、便通但熱甚者。
- 《金匱要略》：治腹滿痛便秘用厚朴三物湯（本方增減厚朴八兩、枳實五枚）；治支飲胸滿用厚朴大黃湯（厚朴一尺、大黃六兩、枳實四枚）。
- 《直指方》用枳殼銼散（本方加桔梗、甘草、烏梅、姜、棗）治熱證脹滿。
- 《保命集》用順氣散（本方）治胃熱能食、小便赤黃；三化湯（本方加羌活）治中風二便不通。
- 《拔萃方》用順氣散（本方）治消中證（胃熱多食、小便赤黃），強調微利即止。
[陽明病辨治]
陽明病發潮熱、大便微硬可用大承氣湯；若大便不硬則不可用。若六七日未排便，恐有燥屎，可先用少量小承氣湯試探：若服藥後排氣，說明有燥屎，可攻下；若無排氣則為初硬後溏，不可攻下，否則會導致腹脹、不食、飲水即噦。若後續再發熱，大便必復硬但量少，此時宜用小承氣湯調和。未確認排氣者，絕不可貿然攻下。