1太陽經綱領
2太陽上中下三篇總脈總證
太陽之為病，脈浮，頭項強痛而惡寒。
此舉中風傷寒之總脈總證而言，乃太陽三篇之大綱也。太陽者，膀胱寒水之經也。膀胱曷為稱寒水乎？夫腎者，天一之水也。《上古天真論》云：「腎者主水，聚五臟六腑之精而藏之者也。」蓋以腎與膀胱，一臟一腑，相為表裡而為一合也。既為寒水，曷為又稱太陽乎？腎為坎水，一陽居於二陰之間，真陽藏於真陰之內，水中有火。谷入於胃，其清氣化而為營，行於脈中；谷入濁氣，降於下焦，而腎中之真陽，蒸騰其氣，行於脈外，直達皮膚而為衛氣。故膀胱雖為腎臟寒水之腑，而寒水之中，其所以蒸騰發越而為衛氣者，則又腎中之真陽也。故衛氣之行，一日一夜，五十周於身，晝行於陽二十五周，夜行於陰二十五周。平旦陰氣盡，陽氣出於目，目張，則氣上於頭，循項下太陽矣，故曰太陽。太陽者，盛陽也。陽不盛，不足以密腠理而衛風寒，故為六經之首，為皮膚營衛之總統。《靈樞·營衛生會篇》云：「太陰主內，太陽主外。」《生氣通天論》云：「陽者，衛外而為固也。」又曰：「陽因而上，衛外者也。」皆言太陽之統營衛而為最外之第一層也。脈浮者，脈有浮中沉三候，浮者，其上候也。浮脈行於肉上而主表，以風寒初入皮毛營衛，邪氣在太陽之表，故獨盛於上候而脈浮也。足太陽之脈，起於目內眥，上額交巔，從巔絡腦，還出別下項，連風府，循肩膊，內挾脊，抵腰中，挾督脈而行，風寒客之，故頭項強痛也。風寒在表則惡寒。《皮部論》云：「邪之始入也，泝然起毫毛，開腠理。」《玉機真藏論》云：「風寒客於人，使人毫毛畢直，皮膚閉而為熱。」當是之時，可汗而發是也。言惡寒而不言惡風者，以惡寒者未必不惡風，惡風者未嘗不惡寒，舉一即可該其義也。此條見症，為中風傷寒之所並有，故總舉之為篇首。至太陽上篇，則由此脈證而申出中風諸證，以別風傷衛者如此；中篇亦由此脈證而申出傷寒諸證，以見寒傷營者如此；至下篇則又因此脈證，而申出風寒兼有之證，以辨風寒兩傷營衛者又如此，然後各因其證而立法施治也。
以後凡稱太陽病者，皆具此脈浮、頭項強痛而惡寒者，方是也。
太陽病，頭痛至七日以上自愈者，以行其經盡故也。若欲再作經者，針足陽明，使經不傳則愈。頭痛，太陽證也。七日以上，謂七日之內也。經者，經脈也。太陽之經，即所謂起於目銳眥，上額交巔絡腦，下項連風府，挾脊抵腰，貫臀入膕，過髀出外踝，至小趾之端者是也。行其經盡者，言邪入太陽之表，遊行於太陽經脈之中，經盡而邪氣衰去，即《內經·熱論》所謂「七日巨陽病衰，頭痛少愈」者是也。再作經者，邪氣再傳一經也。謂太陽經盡，邪氣未衰，欲再傳足陽明，其勢正未已也。當候其邪氣已傳，即針足陽明之經穴以泄其邪，使經邪不傳則愈矣。
太陽病的總脈象與總症狀
太陽病的特徵是脈搏浮起、頭部和頸部僵硬疼痛，並且怕冷。這段內容是針對中風和傷寒的共同脈象與症狀所做的總論，也是太陽病三篇的綱領。
太陽指的是膀胱經，屬於寒水之經。為什麼膀胱被稱為寒水呢？腎臟是人體先天之水，《上古天真論》說腎主水，匯聚五臟六腑的精華並儲藏。腎與膀胱一臟一腑，相互表裡配合。既然屬寒水，為何又稱為太陽呢？腎屬坎水（卦象為坎），一陽居於二陰之間，真陽蘊藏在真陰之內，水中含有火氣。
食物進入胃後，清氣化為營氣，運行於脈中；濁氣下降至下焦，而腎中的真陽蒸騰其氣，運行於脈外，直達皮膚成為衛氣。因此，膀胱雖是腎的寒水之腑，但寒水中能蒸騰發散為衛氣的，正是腎中的真陽。衛氣運行一晝夜共五十周，白天行於陽二十五周，夜晚行於陰二十五周。清晨陰氣消退，陽氣從眼睛發出，人睜眼時，氣上升至頭部，沿頸部下行至太陽經，故稱「太陽」。太陽代表旺盛的陽氣，陽氣不足則無法密固肌表以抵禦風寒，因此太陽經是六經之首，統領皮膚的營衛功能。
《靈樞·營衛生會篇》說太陰主內，太陽主外；《生氣通天論》說陽氣的作用是護衛體表並使之堅固，又說陽氣向上運行以護衛體外，這些都說明太陽經統領營衛，是人體最外層的防護。
脈浮是指脈象分為浮、中、沈三候，浮脈位於淺表，主外感表證。因風寒初犯皮毛營衛，邪氣在太陽經表層，故脈象顯現於浮候。足太陽經的脈絡起於眼內角，上行額頭交會於頭頂，向下絡於腦，再從頸部下行，連接風府穴，沿肩膊內側夾脊，抵達腰部，與督脈並行。風寒侵襲此經，故頭項僵硬疼痛。風寒在表則惡寒，《皮部論》說邪氣初入時，會使人毫毛豎起、腠理開洩；《玉機真藏論》說風寒侵襲人體，會使毫毛直立、皮膚閉塞而發熱，此時可用發汗法治療。文中只提惡寒而未提惡風，是因惡寒者通常也怕風，惡風者必定惡寒，舉一即可概括兩者。
此條所列症狀是中風與傷寒共有的，故作為篇首總論。太陽上篇將由此脈證延伸出中風諸證，說明風邪傷衛的特點；中篇則延伸出傷寒諸證，說明寒邪傷營的特點；下篇則進一步討論風寒兼有的證候，辨析風寒同時傷及營衛的情況，再根據具體證候制定治法。
往後凡稱「太陽病」者，必具備脈浮、頭項強痛、惡寒等症狀，方屬此範疇。
太陽病頭痛若超過七日自行痊癒，是因邪氣在經脈運行完畢。若邪氣欲傳他經，可針刺足陽明經穴位，阻止傳變即能痊癒。頭痛是太陽病的典型症狀，「七日以上」指七日內。「經」指經脈，足太陽經起於眼外角，上行額頭絡腦，下項連風府，夾脊至腰，貫穿臀部至膝窩，經過大腿外側至小趾端。邪氣在太陽經表運行完畢後衰退，即《內經·熱論》所說「七日太陽病衰，頭痛減輕」。若邪氣未衰而欲傳足陽明經，可趁其傳變時針刺足陽明經穴以洩邪，阻止傳變即能痊癒。