1卷之上
從足至頭，長八尺。六八四丈八尺。足三陰之脈，從足至胸，長六尺五寸。六六三丈六尺，五六三尺，合三丈九尺。人兩足蹺脈，從足至目，長七尺五寸。二七一丈四尺，二五一尺，合一丈五尺。督脈任脈，各長四尺五寸。二四八尺，二五一尺，合九尺。凡脈長一十六丈二尺。
此所謂十二經脈長短之數也。
按十二經脈尺度，總計十三丈八尺；任督蹺三脈，總二丈四尺；合十六丈二尺。即一難所謂晝夜五十周身，血氣運行之度也。然又視二十七難奇經八脈，不拘十二經云云者，與此互相反。所以不免於後人之疑焉。滑注無明解。予因考之。凡諸經絡流行，本自一元氣；雖有陰陽之分，多少之差，何有隔離阻絕，各異其流之理乎？且所謂十六丈二尺者，特舉手足一體之大經脈而言之。且奇經之中，任督蹺在內經而有定尺；其餘陰陽維沖帶四奇，長短之度，於經亦無所見。則知其綢繆大經，而余流所及，隨省文耳。故知在尺度，則舉任督蹺以為定數；在流行，即陰陽維沖帶，亦寓其中焉。滑注蹺脈為陰蹺，予謂不然。經云：男數其陽，女數其陰；當數者為經，不可數者為絡。是其證也。然則蹺脈在男女，各有陰陽取捨之異可知已。
經脈十二，絡脈十五，何始何窮也？然。經脈者，行血氣，通陰陽，以榮於身者也。其始從中焦注手太陰陽明；陽明注足陽明太陰；太陰注手少陰太陽；太陽注足太陽少陰；少陰注手心主少陽；少陽注足少陽厥陰；厥陰復還注手太陰。別絡十五，皆因其原，如環無端，轉相灌溉，朝於寸口人迎，以處百病，而決死生也。經（終始篇）曰：明知終始，陰陽定矣。何謂也？然。終始者，脈之紀也。寸口（候陰）人迎（候陽），陰（臟）陽（腑）之氣，通於朝使，如環無端，故曰始（生）也。終者，三陰三陽之脈絕；絕則死。死各有形，故曰終（死）也。
此所引經文二句，出靈樞。終始字，在難經寓死生意耳。
（第二十四舊同）難曰：手足三陰三陽氣已絕，何以為候，可知其吉凶不？然。足少陰氣絕，即骨枯。少陰者，冬脈也；伏行而溫於骨髓。故骨髓不溫，即肉不著骨；骨肉不相親，即肉濡而卻。肉濡而卻，故齒（骨余此外候）長而枯；發（外候）無潤澤。無潤澤者，骨先死。戊日（陽土）篤，己日（陰土）死。（土剋水）足太陰氣絕，則脈不營其口唇。口唇者，肌肉之本也；脈不營，則肌肉不滑澤。肌肉不滑澤，則肉（人中肉此外候）滿；肉滿則唇反。（脾之所主外候）唇反則肉先死。甲日（陽木）篤，乙日（陰木）死。（木剋土）足厥陰氣絕，即筋縮，引卵與舌卷。厥陰者，肝脈也；肝者，筋之合也。筋者，聚於陰器，而絡於舌本。故脈不營，則筋縮急。筋縮急，即引卵（眾筋所結）與舌。（肝經貫頏顙）故舌（外候）卷；卵（外候）縮。此筋先死。庚日（陽金）篤，辛日（陰金）死。（金剋木）手太陰氣絕，即皮毛焦。
《卷之上》
人體經脈從腳到頭，總長八尺，六條經脈合計四丈八尺。足三陰經脈從腳到胸，長六尺五寸，六條合計三丈六尺，加上五寸的六倍共三尺，總長三丈九尺。兩足的蹺脈從腳到眼睛，長七尺五寸，兩條合計一丈四尺，加上五寸的兩倍共一尺，總長一丈五尺。督脈與任脈各長四尺五寸，兩條合計八尺，加上五寸的兩倍共一尺，總長九尺。所有經脈總長十六丈二尺。
這就是十二經脈長短的數據。
根據計算，十二經脈總長十三丈八尺，任脈、督脈、蹺脈共二丈四尺，合計十六丈二尺，即《難經》所說血氣一晝夜運行五十周的程度。然而，《二十七難》提到奇經八脈不受十二經脈約束，與此說法矛盾，因此後人難免質疑。滑壽的註解未明確說明，我考證後認為：經絡運行本於一元之氣，雖有陰陽之分、多寡之別，但不會完全隔絕或各自獨立。十六丈二尺的數據，僅指手足主要經脈的總長，而奇經中僅任脈、督脈、蹺脈在《內經》有明確長度記載，其餘陰維、陽維、沖脈、帶脈的長度並未提及，可知它們依附於主要經脈，流布範圍較廣，故省略細節。因此，計算長度時以任、督、蹺脈為準，實際運行時陰維、陽維、沖脈、帶脈亦包含其中。滑壽認為蹺脈專指陰蹺脈，我認為不然。《內經》提到「男數其陽，女數其陰」，可計數的為經脈，不可計數的為絡脈，足證蹺脈在男女有陰陽之別。
十二經脈與十五絡脈如何循環？經脈運行血氣，調和陰陽，滋養全身，始於中焦，流注手太陰肺經與手陽明大腸經，再傳至足陽明胃經與足太陰脾經，繼而到手少陰心經與手太陽小腸經，接著至足太陽膀胱經與足少陰腎經，再傳至手厥陰心包經與手少陽三焦經，最後至足少陽膽經與足厥陰肝經，肝經再回歸手太陰肺經，形成循環。十五絡脈皆源於此，如環無端，相互灌溉，匯聚於寸口與人迎穴，用以診斷疾病、判斷生死。《靈樞·終始篇》說：「明瞭終始，陰陽可定。」終始是脈法的綱領，寸口（主陰）與人迎（主陽）反映臟腑之氣，循環不息，故稱「始」（生）；「終」指三陰三陽脈氣斷絕，斷絕則死，各有徵兆，故稱「終」（死）。此處引用的經文出自《靈樞》，《難經》以「終始」隱喻生死。
《第二十四難》問：手足三陰三陽經氣斷絕時，如何判斷吉凶？答：足少陰腎經氣絕，則骨髓枯竭。少陰為冬脈，深藏而溫養骨髓，若骨髓失溫，肌肉不附於骨，骨肉分離，肌肉萎縮，牙齒（骨之餘）變長而枯，頭髮無光澤，此為骨先死，戊日（陽土）加重，己日（陰土）死亡（土剋水）。足太陰脾經氣絕，則脈氣不養口唇。口唇為肌肉之本，失養則肌肉枯槁，人中腫滿，唇外翻（脾主唇），此為肉先死，甲日（陽木）加重，乙日（陰木）死亡（木剋土）。足厥陰肝經氣絕，則筋脈收縮，牽引睪丸與舌捲曲。肝主筋，筋聚於陰器，絡於舌根，脈氣不養則筋急，導致舌捲、睪丸縮，此為筋先死，庚日（陽金）加重，辛日（陰金）死亡（金剋木）。手太陰肺經氣絕，則皮毛枯焦。