1陽明下篇
得病二三日，脈弱，無太陽柴胡證，煩躁心下硬。至四五日，雖能食，以小承氣湯，少少與微和之，令小安。至六日，與承氣湯一升。若不大便六七日，小便少者，雖不能食，但初頭硬，後必溏，未定成硬。攻之必溏。須小便利，屎定硬，乃可攻之。宜大承氣湯。
無太陽少陽證，則煩躁心下硬，屬正陽陽明之可下無疑矣。但其人脈弱，雖是能食，亦止宜小承氣微和之。和之而當已覺小安，俟隔日再與小承氣稍稍多進。總由脈弱，故爾躊躕也。至六七日，竟不大便，似乎胃實；乃小便復少，正恐胃弱，而膀胱氣化之源，室轉滲大腸，初硬後溏耳。
所以小便利，屎定硬，乃可攻之。此段之能食不能食，全與辨風寒無涉。言能食者，不可以胃強而輕下；不能食者，不可以胃中有燥屎而輕下也。
傷寒若吐若下後不解，不大便五六日上至十餘日，日晡所發潮熱，不惡寒，獨語如見鬼狀。若劇者，發則不識人，循衣摸床，惕而不安，微喘直視。脈弦者生，澀者死。微者但發熱譫語。大承氣湯主之。若一服利，止後服。
按：少陽陽明譫語，脈短者死。蓋陽明之脈本長，而反短者，為陰陽不附，故死也。此言脈弦者生，澀者死。蓋弦為少陽之脈，雖木勝土，而土氣未至於敗極，猶能生養木氣，故尚可生。澀則津液耗竭，血氣盡亡，故死也。 ○又：土衰下奔，木邪難任，故弦為失；此便硬土實，故弦為生。
汗出譫語者，以有燥屎在胃中，此為風也。須下之，過輕乃可下。下之若早，語言必亂，以表虛里實故也。下之則愈，宜大承氣湯。
此條之文，似淺而實深。仲景懼人不解，已自為註腳。不識後人何故茫然？胃有燥屎，本當用下。以譫語，而兼汗出，知其風邪在胸。必俟過經下之，始不增擾。所以然者，風性善行數變，下之若早，徒引之走空竅，亂神明耳。然胃有燥屎，下之不為大誤；其小誤止在未辨證兼乎風。若此者，必再一大下，庶大腸空而風邪得以並出，故自愈。此通因通用之法，亦將差就錯之法也。
陽明譫語，有潮熱，反不能食者，胃中必有燥屎五六，故也宜大承氣湯下之。若能食者，但硬爾。
宜大承氣湯下之。舊在「但硬爾」下，今正之。 ○此以能食不能食辨，燥結之微甚也。詳仲景言：病人潮熱譫語，皆胃中熱盛所致。胃熱則能消穀，今反不能食，此必熱傷胃中津液，氣化不能下行，燥屎逆攻於胃之故。故宜大承氣湯，急祛亢極之陽，以救垂絕之陰。若能食者，胃中氣化自行，熱邪原不為盛，津液不致大傷。大便雖硬，而不久自行，不必用藥反傷其氣也。若以能食便硬而用承氣，殊失仲景平昔顧慮津液之旨。
陽明病發熱，汗出多者，急下之，宜大承氣湯。
汗多則津液外滲，加以發熱，則津液盡隨熱勢蒸騰於外。更無他法以止其汗，惟有急下，引熱勢從大腸而出，庶津液不敢盡越於外耳。
陽明下篇（）
生病兩三天後，脈搏微弱，沒有太陽病或少陽柴胡證的症狀，但感到煩躁、心窩部硬結。到了四五天，雖然還能吃東西，可以給予少量「小承氣湯」，稍微調和腸胃，讓症狀稍微緩解。到了第六天，再給予「承氣湯」一升。如果六七天沒有大便，小便量少，即使吃不下東西，但大便初始部分較硬，後面會變稀軟，未必完全成形。這時如果強行瀉下，只會讓大便更稀軟。必須等到小便通暢，大便完全變硬，才能用瀉下法，適合用「大承氣湯」。
如果沒有太陽病或少陽病的症狀，卻出現煩躁、心窩部硬結的情況，毫無疑問屬於正陽陽明的證候，適合用瀉下法。但因為病人脈搏微弱，即使還能吃東西，也只能先用「小承氣湯」稍微調和。調和後若症狀稍微緩解，隔天再稍微增加「小承氣湯」的劑量。這是由於脈搏微弱，所以需要謹慎處理。到了六七天，仍然沒有大便，看似胃實證，但如果小便又變少，可能是胃氣虛弱，膀胱氣化功能受阻，水液反而滲入大腸，導致大便初硬後軟。
因此，必須等到小便通暢、大便完全變硬，才能用瀉下法。這段論述中的「能食」或「不能食」，與風寒辨證無關，意思是：即使還能吃東西，也不能因為胃氣強而輕易瀉下；即使不能吃東西，也不能因為胃中有燥屎就輕易瀉下。
傷寒病經過吐法或下法治療後未愈，五六天甚至十多天沒有大便，傍晚時發熱潮熱，不怕冷，胡言亂語如見鬼魅。嚴重的病人發作時會神志不清、無意識地抓摸衣物床鋪，驚恐不安，輕微喘息、雙眼直視。若脈象弦緊，尚有生機；若脈象澀滯，則凶險。症狀較輕的只有發熱和譫語，可用「大承氣湯」治療。若服藥後大便通暢，就停止服用。
出汗伴隨譫語，是因為胃中有燥屎，且有風邪。需要瀉下，但必須等風邪消退後才能用下法。若過早瀉下，言語會更加混亂，因為此時表虛裡實。正確瀉下後可痊癒，適合用「大承氣湯」。
這段文字看似簡單，實則深奧。張仲景擔心後人不懂，已經自己解釋了，但不知為何後人仍不明白。胃中有燥屎，本來該瀉下，但若譫語伴隨汗出，代表風邪仍在胸中。必須等風邪消退後再瀉下，才不會加重症狀。因為風邪變化迅速，過早瀉下只會讓風邪擾亂心神。雖然瀉下胃中燥屎不算大錯，但小錯誤在於未辨別是否兼有風證。這種情況下，必須再次大幅瀉下，讓大腸排空，風邪才能一併排出，自然痊癒。這是「以通治通」之法，也是「將錯就錯」之法。
陽明病譫語、潮熱，卻不能吃東西，胃中必定有五、六顆燥屎，適合用「大承氣湯」瀉下。若還能吃東西，只是大便硬結，不必用瀉下法（「大承氣湯」）。
陽明病發熱、大量出汗，必須緊急瀉下，適合用「大承氣湯」。
大量出汗會使津液外洩，加上發熱，津液會隨著熱勢蒸發殆盡。此時沒有其他方法止汗，唯有緊急瀉下，讓熱勢從大腸排出，才能避免津液完全耗散。