1陽明篇
俗語有之「肺腑而能語，醫師面如土」，言內藏之未易臆斷也，故近代醫家，每有試藥之法，審斷不確，先用輕劑以嘗之，辨證既精，然後改用重劑。雖未免徘徊觀望，然亦慎重生命之道也，此節實即試藥之法。蓋陽明為病，惟熱發而汗泄者，方可與論大便燥實與否，而後攻之以大承氣，若但有潮熱而大便不堅，未足言攻下也。不大便六七日，似可以攻下矣，然腸中燥實與否，尚未可定，而必先用小承氣以嘗之。
服藥後，腸中苟已燥結，大便當下不下，而但轉矢氣，則燥實顯然，然後用大承氣湯，可以一下而愈。若不轉矢氣，而大便初硬後溏，雖外見陽明之燥，中實含太陰之濕，以裏濕之證，又經妄下，甚之以虛寒，則濕之所聚，腹必脹滿。胃氣虛寒，食入則吐，下濕上燥，渴欲飲冷，入咽即病噦逆，後文所謂：「胃中虛冷不能食者，飲水則噦」，即此證也。
得此證者，吳茱萸湯主之，用吳萸以溫厥陰肝藏，即所以和滲入胃底之胆汁，兼用人參、薑、棗以救胃氣虛寒，則胃寒去而噦逆平矣。設嗣後仍見潮熱，必其大便當燥，仍宜用小承氣湯試之，以觀其轉矢氣與否。若轉矢氣，方可用大承氣湯以攻之，否則胃寒噦逆之證，不免復作。
此亦前車之覆後車之鑒也。須知和之者為小承氣，攻之者為大承氣。張隱庵以慎不可攻，屬小承氣說，直譫語耳。
夫實則譫語，虛則鄭聲。鄭聲者，重語也。直視，譫語，喘滿者死，下利者亦死。
語言之發，必經思慮而後出。心之元神藏於腦，凡有思慮，心為主而腦為役，是故事關探討，則仰首而神凝，暴受驚恐，則顛眩而神昏。明乎此，然後可與言鄭聲、譫語之理。本條云：「夫實則譫語，虛則鄭聲。鄭聲者，重語也。直視，譫語，喘滿者死，下利者亦死。」張隱庵以為因虛而致譫語，即鄭聲，並謂此下十二節，皆論譫語而不言鄭聲。
當知鄭聲即譫語之重複，此特就本書推測言之，其理固未明也。夫熱鬱則邪實，病久則正虛，固當有一病而兼見譫語、鄭聲者，固不得謂何證當見譫語，何證當見鄭聲也。故下文但舉譫語而不言鄭聲，蓋腦為清竅，胃中鬱熱穢氣上蒙，則聞見多妄。腦為神舍，久病虛羸，精氣耗散，則遊魂不歸，故臥榻之旁，忽見有鬼出入，或驟見刀兵水火，或途遇蛇虎相逼，似夢似醉，驚呼叫號，是為譫語。或忽在通衢，忽浮大海，恍惚遷變，一時欲歸不得，口中呶呶不休，是謂鄭聲。
要知陽明化燥，惟精氣壯實者，或但見譫語而不見鄭聲。然至病延八九日外，神氣外浮，恐亦有魂遊墟莽之象，若不急下，往往枯槁而死，甚可痛也。惟見此證者，要亦不能無辨，均之「虛也」。生死之間，若死與夢，人方臥寐，神魂從泥丸出，日有所思而夢見之，即日無所思而夢亦見之。然稍有驚覺，即神返其舍，生氣存焉耳。
【陽明篇】：
俗話說：「如果五臟六腑能開口說話，醫生的臉會嚇得發青」，意思是內臟的病情很難憑空判斷。所以近代醫家發展出「試藥法」——當診斷不確定時，先用藥性輕緩的方劑測試；等辨認清楚症狀後，才改用猛藥。這種看似猶豫的做法，其實是對生命的慎重。
這段內容講的就是試藥的方法：陽明病（腸胃實熱證）必須出現高熱大汗的症狀，才能考慮是否要用「大承氣湯」瀉下。如果只有午後潮熱但大便不硬，就還不到攻下的時機。即使病人六七天沒排便，也不代表腸道一定燥結，這時要先服用藥性較緩的「小承氣湯」試探。
服藥後若腸道確實堵塞，會出現「有便意卻解不出、只排氣」的現象，這時再用大承氣湯就能一舉見效。反之，如果排便先硬後稀，代表雖有陽明燥熱的表象，體內其實潛藏太陰脾濕。這種濕證若誤用瀉藥，會加重虛寒導致腹脹；胃氣虛弱會嘔吐，下半身濕冷卻口乾想喝冰水，但一喝就噁心打嗝——這就是後文說的「胃虛寒不能進食，喝水就打嗝」的症狀。
這種情況該用「吳茱萸湯」治療：吳茱萸溫暖肝經，能調和反流的膽汁；配合人參、生薑、大棗修復胃的虛寒，嘔吐打嗝自然停止。如果之後又出現潮熱，可再用小承氣湯測試排氣反應，確認燥結才能用大承氣湯，否則會再次引發胃寒嘔逆。這就像看著前車之鑑——小承氣湯用於調和，大承氣湯用於猛攻。張隱庵說「慎不可攻是指小承氣湯」，根本是胡言亂語。
（補充譫語與鄭聲的辨別）： 身體實熱會說胡話（譫語），虛弱會重複碎念（鄭聲）。若胡話加上眼神呆滯、喘息脹滿會致死，伴隨腹瀉也是死兆。語言需要思考才能說出，心神藏在腦中。所以專注時會抬頭，受驚會頭暈——明白這點才能理解譫語與鄭聲。
熱邪鬱積導致實證，久病導致虛弱，可能同時出現胡話與囈語，不能硬性區分。後文只提譫語是因：胃中穢熱上衝會擾亂神智，久病虛脫則魂魄不穩。病人可能看見鬼怪、刀兵幻象，驚叫狂吼是譫語；或恍如在街上、海上漂浮，喃喃自語是鄭聲。
陽明燥熱體質壯實者可能只說胡話，但病拖八九天後精神外散，會出現「魂飄荒野」的瀕死徵兆，若不緊急瀉下可能乾枯而死。辨別這類虛證的生死關鍵在於：就像作夢時魂魄暫時出竅，稍有刺激就能清醒，代表生機尚存。