1《傷寒發微》
陽脈濇為氣不足，陰脈弦為水有餘。氣不足而水有餘，則氣與血俱衰弱。胆汁由十二指腸下注迴腸者，並為寒水所遏，不得暢行。陽微而氣鬱腹中，所以急痛也。桂枝湯本辛甘發散，助脾陽而泄肌理之汗，加飴糖以補中氣之虛，但令脾陽內動，而氣之鬱結於足太陰部分者，得以稍緩，所謂「急則治標」也。此先予小建中湯之義也。
小柴胡湯方，「腹中痛者，去黃芩加芍藥三兩」。腹中急痛服小建中湯不差，則此證不惟扶脾陽而建中，抑當疏營瘀而解外。脾本統血之藏，而外主肌肉，肌肉為微絲血管密佈之區，陽氣外痹，則營血內阻。小柴胡方用柴胡以資汗液之外泄，用芍藥以通血分之瘀塞，使血絡無所阻礙，汗仍得暢行無阻，寒濕之內沍者解矣。寒濕解而胆汁之注於腸中者，不復鬱結為患矣，此不差與小柴胡湯之義也。
傷寒、中風，有柴胡證，但見一證便是，不必悉具。
傷寒為病，由表寒不能作汗，水氣流入手少陽三焦，而其病為脅下滿痛。中風為病，由肌理凝閉不能作汗，脾濕並胆汁為陷而為腹中急痛，此其大較也。傷寒、中風之柴胡證，病狀各有不同，師是以有但見一證即是之訓。
凡柴胡湯病證而下之，若柴胡證不罷者，復與小柴胡湯，必蒸蒸而振，郤復發熱，汗出而解。
凡柴胡湯病證，不惟以「口苦、咽乾、目眩」言之也。少陽無正病，故方治絕少，所謂柴胡湯證，皆以太陽病邪內陷言之，是無論太陽傷寒由水分內陷者，當從汗解，即太陽中風從血分內陷者，亦當從汗解。柴胡出土者為柴，在土中如蒜狀為胡，其性升發，能引內陷之邪而出表，故柴胡證雖經誤下，而本證不罷者，復與小柴胡湯，必先寒後熱，汗出而解。所以然者，太陽之氣，營衛俱弱，不能作汗，必藉柴胡升發之力，然後得從外解。
後文云：「潮熱者實也，先宜小柴胡湯以解外。」夫所謂解外者，與上欲解外者宜桂枝湯，本同一例。桂枝湯解外曰發汗，柴胡湯之解外，獨非發汗乎？不發汗，則營衛二氣之內陷者，何自而出乎？況本篇又云：「嘔而發熱，柴胡湯證悉具，而以他藥下之（非大柴胡湯）。柴胡證仍在者，復與柴胡湯，必蒸蒸而振，復發熱，汗出而解。
」合之本條，不皆明言發汗乎？吾故曰柴胡湯為汗劑也。
傷寒，二三日，心中悸而煩者，小建中湯主之。
傷寒二三日，為二三候之期限（二候為十四日、三候為二十一日）。過七日則當傳陽明，過十四日則當傳少陽。此時脾陽不振，血分中熱度漸低，太陽水氣與標熱並陷中脘，水氣在心下則悸。水氣微，故顛不眩。熱在心下則煩。熱不甚，故不見燥渴。此證但用桂枝湯不能發肌理之汗，必加飴糖以補脾藏之虛，然後太陽標本內陷者，乃能從肌理外達而為汗，此用小建中湯之旨也。陳修園誤以為補中之劑，而以悸為虛悸，煩為虛煩，殊失本旨。
《傷寒發微》：
陽氣脈象澀滯表示氣不足，陰脈弦緊則是體內水濕過剩的表現。當氣不足與水濕過剩並存，氣血皆會衰弱。膽汁從十二指腸流入回腸時，會被寒濕阻滯而無法順暢運行。陽氣微弱導致氣郁積於腹中，因而產生劇烈疼痛。桂枝湯原本具有辛甘發散的特性，能增強脾陽並促使體表排汗，加入飴糖可補益中氣的不足，只要脾陽得以恢復，郁結在足太陰經的氣滯便能稍微緩解，這就是「急則治標」的原則。這也是先投予小建中湯的道理。
小柴胡湯的方劑中提到，「腹中疼痛時，去掉黃芩並加入三兩芍藥」。若服用小建中湯後腹中劇痛仍未緩解，則此症不單需扶助脾陽以調和中焦，更需疏通營血瘀滯並解除外邪。脾臟本為統血的臟腑，同時主司肌肉，而肌肉是微細血管密集之處，陽氣受阻則營血內滯。小柴胡湯以柴胡促進汗液外排，芍藥疏通血脈瘀塞，使血液循環無礙，汗出暢行，內部寒濕便得以化解。寒濕既除，膽汁注入腸中也不會再郁結為患，這是未愈時改投小柴胡湯的依據。
無論傷寒或中風，只要出現柴胡湯的任一適應症狀，便可使用，無需全部症狀具備。
傷寒起因於體表寒邪無法發汗，水氣侵入少陽三焦，症狀表現為脅下脹痛；中風則因肌膚毛孔閉塞無法排汗，脾濕與膽汁郁結導致腹中急痛，此為主要差異。傷寒與中風的柴胡湯症狀雖不同，但醫家指出只要符合任一主症即可用藥。
若柴胡湯適應症誤用攻下法，但原症狀仍在者，再次給予小柴胡湯後，會出現先寒顫後發熱，繼而汗出病解的情況。
柴胡湯的適應症不僅限於「口苦、咽乾、目眩」。少陽經無獨立病症，故相關方劑極少，所謂柴胡湯證皆指太陽病邪內陷。無論太陽傷寒的水分內陷或太陽中風的血分內陷，均需通過發汗解表。柴胡的根系具升發之性，能引內陷之邪向外透表。因此即使誤用下法，只要原證未消，再服小柴胡湯必經歷戰汗過程而解。這是因為太陽經的營衛之氣虛弱，需借柴胡升發之力助邪從體表排出。
後文提到「潮熱屬實證，可先用小柴胡湯解表」。此處「解表」與前文「宜用桂枝湯解表」原理相同：桂枝湯通過發汗解表，柴胡湯亦然。若無汗出，內陷的營衛之氣如何外達？另條文亦載：「嘔吐發熱屬柴胡證，誤用他藥下之（非大柴胡湯）而原證仍在者，再予柴胡湯將導致戰汗而解。」綜合可知柴胡湯實為發汗劑。
傷寒發病數日後，出現心悸煩悶者，宜用小建中湯主治。
傷寒二三候（十四至二十一日）期間，若逾七日未傳陽明、逾十四日未傳少陽，表示脾陽虛弱，血分熱度漸降，太陽水氣與標熱共陷中脘。水氣停聚心下則悸（因水濕輕微故不伴眩暈），熱擾心下則煩（熱勢不盛故無燥渴）。此證單用桂枝湯難發肌腠之汗，須加飴糖補益脾虛，使內陷的太陽標熱得以從肌表汗出而解，此即小建中湯的應用本意。陳修園誤將此方視為單純補中劑，將悸煩歸為虛證，實偏離原旨。