傷寒經過嘔吐和瀉下治療後仍未痊癒。大便不通，體內寒熱交雜。病人神志不清，雙手不自覺地抓摸衣被或床沿，顯得極度不安。獨自胡言亂語，徬彿見到鬼怪。氣息微弱、眼神呆滯無法辨識他人，甚至出現胡言亂語和狂躁的症狀。此時服用大承氣湯後若脈象轉強，表示病情有望好轉；但若脈象突然變得微弱不清，則預後凶險難治。