養陰清肺湯主要功用是「養陰清肺，利咽解毒」。在古代主治「白喉」，現代人如果罹患白喉，幾乎是不可能去找中醫治療的，而養陰清肺湯的價值依然不減。

如果是因為體內陰虛火旺，所造成的咽喉發炎嚴重疼痛、乾咳、久咳、扁桃腺炎、青春痘(粉刺痤瘡面皰)、急/慢性氣管炎、口腔潰瘍，運用此方效果非常好！

白喉在古代被視為是一種「疫情」，現代發現白喉是一種由「白喉棒狀桿菌」所引起的急性呼吸道傳染病。

臨床表現以咽喉部粘膜上產生一種灰白色不易脫落的假膜，伴隨咽喉疼痛、吞咽困難、聲音嘶啞、發熱、全身乏力、食欲不振、頸部淋巴結腫大、皮膚黏膜出血、心律失常、心力衰竭...等等。

由於古人不知道什麼是細菌，認為白喉是因為體內原本就是「陰虛蘊熱」，而被感染疫毒所引起。因為體內邪熱上燻，導致咽喉腫痛，生出白膜，而且發展迅速。

火熱傷及肺部，所以口乾舌燥、呼吸有聲、氣喘或咳嗽。基於此，治療方法以「養陰清肺，兼辛涼而散爲主」。

此方運用「大生地」甘苦而寒，既可滋養陰液以扶正，又可涼血、解毒以去邪，標本兼治。

生地具有涼血解毒的功效，配合玄參、麥冬和白芍，進一步加強生地養陰的作用，併兼以清熱解毒。

其中，玄參鹹寒，滋陰降火，解毒利咽，故治咽喉腫痛及外科瘡瘍伴有陰虛時經常運用。

麥冬養陰潤肺，咽喉屬與肺系臟腑密切相關，生地、玄參養陰而入腎，配合麥冬、白芍滋養肺陰。

牡丹皮辛苦而涼，涼血活血消腫，苦寒除血熱，入血分，是「涼血熱之要藥也」。

貝母既可潤肺止咳，又可化痰散結，與丹皮、白芍諸藥相配，則消除咽喉腫痛效果好。薄荷辛涼發散，清熱利咽。生甘草清熱解毒，調和諸藥。

本方的配伍特點爲：滋補陰液，同時兼顧涼血解毒，就是扶正和攻毒同時進行；並輔以清熱利咽散結，全身治療又兼顧到局部。

本方除治療白喉外，對各種急慢性的咽炎、喉炎及扁桃體炎辨證屬於陰虛燥熱者，均可使用，還可作爲鼻咽癌患者放射治療的輔助中藥。

據說白喉一症，在清代「乾隆四十年前」沒有這種病，之後才開始流行。當時的醫生運用傳統「辛散發表」之傷寒論中藥治療，效果都不好。

後來清朝的鄭宏綱中醫師，在經過多年的臨床研究，找出治療白喉的方法，紀錄在《重樓玉鑰》一書中。

他認爲「白喉」屬與少陰經有關，「熱邪伏其間，盜其肺金之母氣，故喉間起白，緣少陰之脈循喉嚨系舌本」。

就經絡而言，是肺經、腎經異常所引起，因為「或多食辛熱之物，感觸而發」，本來是陰虛之體，又被感染疫毒所引起。因此，治療「總要養陰清肺，兼辛涼而散爲主」，創造了「養陰清肺湯」。

後人運用此方加減療效顯著，在1960年代中國大陸運用此方治療白喉，後又製成膏劑，名「養陰清肺膏」或糖漿。

養陰清肺湯的方劑組成圖表

方劑組成