《中醫詞典》解釋「表裡」的意思

八綱中用來區分病位內外和病勢深淺的有兩個綱領，即表裡綱和內外綱。

所謂表裡，是指相對概念。例如，體表相對於臟腑，所以可以將體表視為表，臟腑視為裡；再如肝和腑器相對而言，腑器可視為表，臟腑可視為裡；再如經絡和臟腑相對，經絡可視為表，臟腑為裡；再者，三陽經和三陰經相論，三陽經屬於表，三陰經屬於裡。

一般而言，表裡可以區分為身體的皮毛、肌腠和經絡為外，臟腑和骨髓為內。外有病即為表證，內有病即為裡證。當外感初起時，邪氣在肌表，稱為表證，病勢較輕；若病在臟腑，則稱為裡證，病勢較重。

在傷寒病中，以三陽經屬於表，三陰經屬於裡；而三陽經中以太陽經屬於表，陽明經屬於裡，少陽經則屬半表半裡。另外，溫病初感時在上焦，屬於表；邪氣進入中焦和下焦時則屬於裡。由於個人體質的強弱，邪正的盛衰，病情的發展變化，表裡的關係也會出現復雜的情況，例如表證入裡、裡證出表、表裡同病、表實裡虛、表虛裡實、表裡俱虛、表裡俱實、表熱裡寒、表寒裡熱等等。