《中醫詞典》解釋「八段錦」的意思

八段錦，是一種氣功導引功法，歷史悠久，簡單易學，功效顯著。共八節，又分武八段與文八段兩種。

武八段多為馬步式或站式，又稱北派，適合青壯年與體力充沛者。其名稱出自北宋洪邁的《夷堅志》：「政和七年，李似矩為起居郎......嘗以夜半時起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦者。」南宋曾慥的《道樞》輯其基本功法：仰手上舉所以治三焦；左肝右肺如射鵰；東西單託所以安其脾胃；返而復顧所以理其傷勞；大小朝天所以通五臟；咽津補氣左右挑起手；擺鮮魚尾所以祛心疾；左右攀足所以治其腰。另《醫方類聚》、《靈劍子導引子午記》等均載有類似功法。現在流行的是晚清時所傳的歌訣：兩手託天理三焦，左右開弓似射鵰。調理脾胃須單舉，五勞七傷結後瞧。搖頭擺尾去心火，背後七顛百病消。攢拳怒目增氣力，兩手攀足固腎腰。

文八段又稱南派，多用坐式，註重凝神行氣。其圖式出自南宋河濱丈人的《攝生要義》。明代王圻的《三才圖會》載有類似圖式並附有功法。高濂的《遵生八箋》包括為歌訣：「閉目冥心坐，握固靜思神。叩齒三十六，兩手抱昆侖。左右鳴天鼓，二十四度聞。微擺撼天柱，赤龍攪生津。漱津三十六，神水滿口勻。一口分三咽，龍行虎自奔。閉氣搓手熱，背摩後精門。盡此一口氣，想火燒臍輪。左右轆轤轉，兩腳放舒伸。叉手雙虛託，低頭攀腳頻。以候逆水上，再漱再吞精。如此三度畢，神水九次吞。嚥下汨汨響，百脈自調勻。河車搬運訖，發火遍燒身。……子後午前後，造化合乾坤。循環次第轉，八卦是良因。」亦附有功法八圖，並於歌訣有詳細註釋。曹無極的《萬育仙書》曾轉載此訣，後世流行頗廣。

八段錦還有一種指小兒指紋診法的含義。指小兒指紋的紋形改變及其延伸方向共八種類型的合稱，又名八片錦。《四診抉微》載：魚刺形，主驚風、痰熱；懸針形，主傷風、泄瀉、積熱；水字形，主食積、咳嗽、驚疳；乙字形，主肝病驚風；蟲紋形，主肝蟲、大腸穢積；環形，主疳積吐逆；亂紋，主蟲；珠形，主死。現較少使用。參見十三指形條。