《中醫詞典》解釋「早食」的意思

早食

「早食」爲中醫典籍中所載之時辰名，指「食時」（辰時，上午七至九時）之前，即「卯正之時」（上午六至七時）。此稱謂源於古人劃分一日爲十二時辰，並以飲食起居標記時間，如《素問·標本病傳論》云：「肝病……三日不已死，冬日入，夏早食。」唐代王冰註解曰：「早食，謂早於食時，則卯正之時也。」此處「早食」既爲時段名稱，亦反映疾病傳變與時辰相應之觀察。

從中醫理論而言，卯時屬「日出陽升」之際，對應十二經脈中的「手陽明大腸經」當令，而辰時則爲「足陽明胃經」主時。「早食」介於二者之間，自然界陽氣初動，人體氣血始由陰轉陽，故《黃帝內經》強調「春夏養陽」，夏季「早食」時段陽氣升發旺盛，若肝病邪盛，正氣不敵，則易於此時病情加劇，此即《素問》所言「夏早食」與病機之關聯。

此外，「早食」亦隱含養生之意。中醫主張「應四時調神」，卯時起身活動可助陽氣宣通，如《類經》述：「寅卯爲木旺之時，肝主筋，動則筋舒氣達。」雖未直言「早食」需進餐，然結合「食時」爲胃經當令，推知古人或於「早食」後漸進飲食以應胃氣，契合「胃爲水穀之海，主受納」之生理特性。

此概念不僅見於病機分析，亦與子午流注學說相合，後世醫家據此發展時辰針灸等療法，進一步深化「早食」等時段在診療中之意義。