《中醫詞典》解釋「指甲」的意思

指甲，在中醫學中又稱為「筋退」，乃手指與足趾末端之角質附屬物。其生理特性與肝、筋密切相關，屬中醫臟象理論中「肝系統」之重要外候。

臟象溯源
《黃帝內經》揭示：「肝主筋，爪為筋之餘」（《素問·五臟生成》），指出指甲為肝氣化生之末端表現。肝藏血主疏泄，其精微透過經絡輸布至四肢末梢，滋養爪甲使之紅潤堅韌。故《素問·六節臟象論》強調：「肝者，罷極之本，其華在爪」，意即肝臟功能強健與否，可從指甲色澤、形態觀察得之。

生理特徵

1. 色澤辨證：
   健康指甲當呈粉紅而隱現血色，反映肝血充足。若見蒼白無華，多為肝血虛；青黯不榮，常示肝氣鬱滯或血瘀；黃厚濁膩，則多與濕熱蘊結相關。

2. 形態診要：

   • 甲面平整光滑為肝氣調和之象
   • 縱稜凸起提示肝陰耗傷
   • 薄脆易折乃肝血不榮筋絡
   • 匙狀反甲（凹陷如勺）多見於肝血虧虛或脾失健運

經絡聯繫
十二正經中，手三陰三陽經氣皆循行至指端，足三陰三陽經氣亦貫通趾甲。尤以肝經為要，其支脈「循股陰，入毛中，過陰器，抵小腹」（《靈樞·經脈》），雖未直述連爪甲，然透過「肝主筋」之系統聯屬，使爪甲成為窺測肝系病變之窗。

病理意義

1. 乾枯脆裂：
   多因肝腎陰虛，精血不能濡養，常見於久病耗傷或老年精衰。
2. 甲床瘀斑：
   與肝不藏血、脾不統血相關，須辨氣滯血瘀或氣虛失攝。
3. 生長遲緩：
   《諸病源候論》言：「爪不生者，由血氣虛，不能榮潤也」，提示肝脾同病，生化乏源。

歷代醫家視爪甲為「血絡之餘」，其診察要訣載於《四診抉微》等著作，乃望診不可或缺之環節。透過觀察其榮枯變化，可輔助判斷內在氣血盛衰及臟腑功能狀態。