《中醫詞典》解釋「外丹」的意思

外丹

外丹為養生術語，與內丹相對，係指古代煉丹家以「五石」、「八石」等礦物原料調配後，置於爐鼎中燒煉而成之化合物，道家稱之為「仙丹」或「金丹」。《通幽訣》云：「氣能存生，內丹也；藥能固形，外丹也。服餌長生，莫過於內外丹。」外丹之理論基礎源於「物性互化」之學說，認為藉此可轉化人體，使之長生不死。

起源與發展

外丹術肇始於先秦神仙方術，經秦漢時期統治階層熱衷推崇而盛行一時。至隋唐之際，仍為道教修煉之重要法門，尤以丹鼎派為最。煉製外丹多以硃砂、雄黃、硫磺、鉛、汞等礦物入藥，經爐火煅煉，合成所謂能「點化肉身」之丹藥。

然而，外丹所用原料及其合成物多有劇毒，盲目服食易致中毒甚或喪命。唐代以降，因內丹學說興起，外丹術漸趨式微。以服食金丹求長生固然虛妄，然其於中醫用藥仍有其價值。

醫藥價值

外丹雖具毒性，然礦物藥歷來為中藥之一大類別，如硃砂安神、雄黃解毒、硫磺殺蟲等，皆有一定療效。醫家亦會將特定丹藥用於瘡瘍腫毒、殺蟲止癢等症，如紅升丹、白降丹等，至今仍應用於外科治療。此外，外丹術之發展亦推動古代化學之進步，為後世火藥、冶金等技術奠定基礎。

外丹雖非養生之正道，然其於醫藥、科技史上之地位，仍不可輕忽。