《中醫詞典》解釋「推拿」的意思

在人體經絡腧穴及一定部位上施以特定的操作手法或肢体活動，用以保健、治病的方法。又稱按摩、按蹻、喬摩、矯摩等。有疏通經絡，滑利關節，促使氣血運行，調整臟腑功能，增強人體抗病能力等作用，廣泛應用於臨床各科的多種病癥中。

《靈樞.九針論》：「形數驚恐，筋脈不通，病生於不仁，治之以按摩醪藥。」推拿手法有一定的規範動作和技術要領，需具備持久、有力、均勻、柔和、深透的基本要求。常見手法有推法、按法、揉法、拿法、搖法、（扌袞）法、擊法、摩法、擦法、扳法、捍法和一指禪推法等。推拿手法不僅限於用手操作，也可以用腳、前臂肘部，或憑藉專門的推拿器具進行。還可以輔以特製的藥膏如按摩膏、按摩乳、冬青油、紅花油、麻油、滑石粉、生薑水或其他潤滑劑等介質。以操作者的不同，可分為自我推拿和被動推拿兩大類。自我推拿主要用於保健強身，又可分為眼保健按摩、四肢保健、寬胸法、健胃法、安神法、十二段錦、鐵檔功等。被動推拿主要用於防治疾病，用小兒推拿、正骨推拿、指壓推拿、氣功推拿、一指禪推拿、寬喉法等分支。