《素問·骨空論》提到：督脈起始於小腹，向下經過骨盆中央，女性連接尿道口（即排尿孔的末端）。其分支沿著生殖器，會合於會陰部，環繞會陰後方，再分支繞過臀部，至少陰經，與足太陽經的中絡會合，沿少陰經上行至大腿內側後方，貫穿脊柱連接腎臟。督脈與足太陽經同起於眼內角，向上經過額頭交會於頭頂，進入腦部，再向下行至頸部。沿著肩胛內側，夾脊柱而行，抵達腰部，深入脊柱兩側連接腎臟；男性則沿陰莖下行至會陰，與女性路徑相似。

從小腹直上的部分，貫穿肚臍中央，向上經過心臟，進入喉嚨，環繞口唇，最終連接雙眼下方中央。若督脈生病，會出現小腹氣上衝心而疼痛、大小便不通的症狀，稱為“衝疝”。女性則可能不孕，或有小便不利、痔瘡、遺尿、咽喉乾燥等症狀。

任脈起始於中極穴下方（中極穴屬任脈，位於臍下四寸，中極之下指會陰穴），向上至陰毛邊緣，沿腹部內側上行至關元穴（臍下三寸），再至咽喉。（《素問·骨空論》在“至咽喉”之後還有“上頤、循面、入目”六字。《靈樞·經脈篇》提到任脈的別絡名為“尾翳”，向下至鳩尾，散布於腹部。實證表現為腹部皮膚疼痛，虛證則瘙癢。）

衝脈起始於氣衝穴（足陽明經穴位，位於陰毛兩旁），與足陽明經並行（《素問·痿論》說：“衝脈是經脈之海，主灌溉肌肉間隙，與陽明經會合於宗筋，陰陽經脈總會於氣衝，陽明經為主導，皆與帶脈相連，並絡於督脈。”），夾臍上行，至胸中散開。

帶脈起始於季脅（季脅屬足厥陰經章門穴所在處），環繞腰部一周（如同束帶，約束諸脈）。《靈樞·經別篇》提到：“足少陰經的正脈，至膝窩中，分支走向足太陽經並與之會合，上行至腎臟，在第十四椎處，分出屬帶脈。”

《難經·二十九難》問：奇經八脈病變的表現如何？
答：陽維脈維繫陽經（陽經主表），陰維脈維繫陰經（陰經主里）。若陰陽不能相互維繫，則人會感到悵然若失、精神渙散、肢體無力（“溶溶”形容浮蕩無力的狀態）。陽維脈病變表現為惡寒發熱（陽主外，陽氣不和則寒熱交替），陰維脈病變表現為心痛（陰主內，心屬少陰，陰氣不和則心痛）。