1卷上
別絡十五，皆因其原，（脈所注為原。《靈·九針十二原篇》云：「……原者，五臟之所以稟三百六十五節氣味也。」蓋謂五臟之氣，皆會於此，而別絡之氣，亦因乎此也。）如環無端，轉相灌溉，朝於寸口、人迎，（寸口，見第一難。人迎，即左手之寸口脈也。朝，如朝覲之朝，謂會聚於此，復稟氣以出也。
）以處百病，而決死生也。（處，揆度也，即第一難獨取寸口以決死生之義。）經云：明知終始，陰陽定矣。何謂也？（見《靈·終始篇》。）
然：終始者，脈之紀也。（《終始篇》云：「終始者，經脈為紀。」）寸口、人迎，陰陽之氣，通於朝使，（朝，見上。使，言相為用也。寸口為陰，人迎為陽。）如環無端，故曰始也。終者，三陰三陽之脈絕，絕則死。死各有形，（死形，見下二十四難。）故曰終也。
二十四難曰：手足三陰三陽氣已絕，何以為候？（候，以證驗之也。）可知其吉凶不？
然：足少陰氣絕，則骨枯。（以下皆言其候也。《素·六節臟象論》云：腎「其充在骨」，）少陰者，冬脈也，伏行而溫於骨髓。（腎脈應冬，其氣斂藏於內。）故骨髓不溫，即肉不著骨；骨肉不相親，即肉濡而卻；（濡，滯也。經作「軟而卻。」卻，退縮也。）肉濡而卻，故齒長而枯，（枯，經作「垢」。
齒肉卻則齦上宣，故齒長。枯，不澤也。齒者，骨之餘，故以此驗之。）發無潤澤；（《六節臟象論》云：腎「其華在發。」）無潤澤者，骨先死。戊日篤，己日死。口唇者，肌肉之本也。（《六節臟象論》云：脾「其華在唇四白，其充在肌」。）脈不營，則肌肉不滑澤；肌肉不滑澤，則肉滿；肉滿，則唇反；（滿，浮腫也。
肉腫，則唇亦腫而反出於外也。）
唇反，則肉先死。甲日篤，乙日死。（經文有「木勝土也」四字）足厥陰氣絕，即（一作則）筋縮引卵與舌卷。（引，牽引也。《經脈篇》云，厥陰之脈「循陰器」，又云，「循喉嚨之後」，又云，「環唇內」。《六節臟象論》云：肝「其華在爪，其充在筋」。）厥陰者，肝脈也。
肝者，筋之合也。筋者，聚於陰器而絡於舌本。（《素問·厥論》：「前陰者，宗筋之所聚」。）故脈不營，則筋縮急；筋縮急，即引卵與舌，故舌卷卵縮，此筋先死。庚日篤，辛日死。（經文有「金勝木也」四字）手太陰氣絕，即（一作則）皮毛焦。（《六節臟象論》云：肺「其華在毛，其充在皮」。
）太陰者，肺也，行氣溫於皮毛者也。氣弗營，則皮毛焦；皮毛焦，則津液去；津液去，則皮節傷；皮節傷，則皮枯毛折；（皮枯之皮，經文作「爪」。折，萎也。）毛折者，則毛先死。丙日篤，丁日死。（經文有「火勝金也」四字）手少陰氣絕，則脈不通；脈不通，則血不流；（《六節臟象論》：心「其華在面，其充在血脈。」）血不流，則色（一本無色字）澤去，故面色黑如黧，（黧，黑黃色也。
卷上
人體有十五條別絡，這些絡脈都源於原穴（原穴是經脈氣血匯聚之處。《靈樞·九針十二原篇》提到：「……原穴是五臟接受三百六十五節氣血灌注的地方。」意思是五臟之氣都匯聚於此，而別絡的氣血也依賴於此。）這些經絡循環不息，相互滋養，最終匯聚於寸口和人迎脈（寸口脈見於《難經·第一難》。人迎脈即左手寸口脈。「朝」如同朝見君主，指氣血匯聚於此，再重新輸布全身。）
通過診察寸口和人迎脈，可以判斷百病、預測生死（「處」指衡量，即《難經·第一難》所說「獨取寸口以決死生」的道理）。《靈樞》提到：「明白終始，陰陽就能確定。」這是什麼意思？（見《靈樞·終始篇》）
回答：「終始」是脈氣的綱紀（《終始篇》說：「終始是以經脈為綱紀。」）。寸口和人迎脈代表陰陽之氣，相互流通（「朝」如前所述，「使」指相互配合。寸口屬陰，人迎屬陽。），循環不息，因此稱為「始」。「終」則是指三陰三陽經脈氣血斷絕，斷絕則死亡。死亡時各有徵兆（死亡徵兆見下文《二十四難》），因此稱為「終」。
二十四難問：手足三陰三陽經的氣血斷絕時，如何判斷？能否預測吉凶？
回答：
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足少陰經氣絕：骨骼枯竭（《素問·六節臟象論》說：「腎的精華充養骨骼。」）。少陰脈屬冬脈，深藏而溫養骨髓（腎脈應合冬季，氣血內斂）。若骨髓失溫，肌肉便無法附著骨骼；骨肉分離，肌肉便鬆軟萎縮（「濡」指滯弱，經文作「軟而卻」，「卻」指退縮）。肌肉萎縮後，牙齒顯得外露而枯黃（「枯」經文作「垢」。牙齦退縮使牙齒外露，故看似變長。「枯」指失去光澤。牙齒是骨骼的延伸，故以此判斷）。頭髮失去潤澤（《六節臟象論》說：「腎的精華顯現於頭髮。」），無潤澤表示骨骼先衰。戊日病情加重，己日死亡。
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口唇是肌肉的根本（《六節臟象論》說：「脾的精華顯現於唇周，充養肌肉。」）。若經脈不滋養，肌肉便不潤澤；肌肉不潤澤則腫脹（「滿」指浮腫）；肌肉腫脹會導致嘴唇外翻（腫脹使唇部外突）。嘴唇外翻表示肌肉先衰。甲日病情加重，乙日死亡。（經文提到「木勝土」之理。）
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足厥陰經氣絕：筋脈收縮，牽引睪丸與舌頭（「引」指牽拉。《經脈篇》說，厥陰經脈「循行陰器」又「循喉嚨後方」並「環繞唇內」。《六節臟象論》說：「肝的精華顯現於指甲，充養筋脈。」）。厥陰屬肝脈，肝主筋，筋聚於陰器並連繫舌根（《素問·厥論》：「前陰是宗筋匯聚之處。」）。若經脈不滋養，筋脈便攣縮；筋脈攣縮會牽引睪丸與舌頭，因此舌捲縮、睪丸收縮，表示筋脈先衰。庚日病情加重，辛日死亡。（經文提到「金勝木」之理。）
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手太陰經氣絕：皮毛枯焦（《六節臟象論》說：「肺的精華顯現於毛髮，充養皮膚。」）。太陰屬肺，主宣發氣血溫養皮毛。氣血不暢則皮毛枯焦；皮毛枯焦則津液流失；津液流失則皮膚關節受損；皮膚關節受損則皮膚乾枯、毛髮脫落（「皮枯」經文作「爪」。「折」指萎縮）。毛髮脫落表示肺氣先衰。丙日病情加重，丁日死亡。（經文提到「火勝金」之理。）
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手少陰經氣絕：脈絡不通；脈絡不通則血液不流（《六節臟象論》說：「心的精華顯現於面部，充養血脈。」）；血液不流則面色失去光澤，呈現黑黃如「黧」（「黧」指黑黃色）。