1天元紀大論
蓋一歲之數，凡三百六十日，六分分之，為六氣，各得六十日也；五分分之，為五運，各得七十二日也；七十二分分之，為七十二候，各得五日也。三十年之數，凡三百六十月，六分分之，各得六十月；五分分之，各得七十二月；七百二十分分之，各得十五日，是為一氣，又曰一節。此五六之大會，而元會運世之數，皆自此起，故謂之一紀，又謂之一世。
」）千四百四十氣，凡六十歲而為一周，不及太過，斯皆見矣……。（按：張景岳曰：「以三十年而倍之，則得此數，是為六十年花甲一周也。其間運五氣六，上下相臨之數，盡具於此。故凡太過不及，逆順勝復之數，皆於此而可見矣。」）
帝曰：善言始者，必會於終，善言近者，必知其遠，是則至數極而道不惑，所謂明矣。願夫子推而次之，令有條理，簡而不匱，久而不絕，易用難忘，為之綱紀，至數之要，願盡聞之。鬼臾區曰：昭乎哉問！明乎哉道！如鼓之應桴，響之應聲也。（按：桴，鼓椎也。）臣聞之，甲己之歲，土運統之；乙庚之歲，金運統之；丙辛之歲，水運統之；丁壬之歲，木運統之；戊癸之歲，火運統之。（按：張景岳曰：「此即五行之應天干也，是為五運。
」）帝曰：其於三陰三陽合之奈何？鬼臾區曰：子午之歲，上見少陰；丑未之歲，上見太陰；寅申之歲，上見少陽；卯酉之歲，上見陽明；辰戌之歲，上見太陽；巳亥之歲，上見厥陰。（此即三陰三陽之應地支也，是為六氣。上者言司天，如子午之歲，上見少陰司天是也。十二年皆然。
）少陰所謂標也，厥陰所謂終也。（「標，首也。終，盡也。六十年陰陽之序，始於子午，故少陰謂標，終於巳亥，故厥陰謂終。」新校正云：「詳午未寅酉戌亥之歲為正化，正司化令之實，子醜申卯辰巳之歲為對化，對司化令之虛，此其大法也。」）厥陰之上，風氣主之；少陰之上，熱氣主之；太陰之上，濕氣主之；少陽之上，相火主之；陽明之上，燥氣主之；太陽之上，寒氣主之。所謂本也，是謂六元。
（「三陰三陽者，由六氣之化為之主，而風化厥陰，熱化少陰，濕化太陰，火化少陽，燥化陽明，寒化太陽，氣化相生，故六氣謂本，三陰三陽謂標也。然此六者，皆天元一氣之所化，一分為六，故曰六元。本篇曰天元紀者，義本諸此。」）帝曰：光乎哉道！明乎哉論！請著之玉版，藏之金匱，暑曰天元紀。
一年共有三百六十天，若分為六份，每份代表一氣，各佔六十天；若分為五份，每份代表一運，各佔七十二天；再將七十二天細分，得七十二候，每候佔五天。三十年共有三百六十個月，六等分後各得六十個月；五等分後各得七十二個月；再將七百二十天細分，每十五天為一氣，也稱為一節。這是五運六氣的交匯點，也是元會運世週期的起點，故稱為「一紀」或「一世」。
一千四百四十氣（對應六十年）構成完整循環，其中五運六氣的盛衰變化皆可觀察……黃帝說：能通曉起始者必知其終，明瞭近處者必知長遠，如此方能掌握規律的極致而不困惑。請夫子系統闡述，使其簡明有序、久傳不衰，既易應用又難以忘懷，成為綱領。鬼臾區回答：此問甚明！道理如鼓槌應聲般清晰——甲己之年由土運主導，乙庚年屬金運，丙辛年屬水運，丁壬年屬木運，戊癸年屬火運。
黃帝問：如何與三陰三陽相合？鬼臾區解釋：子午年對應少陰司天，醜未年屬太陰，寅申年屬少陽，卯酉年屬陽明，辰戌年屬太陽，巳亥年屬厥陰（此為地支對應的六氣）。少陰為起始，厥陰為終結（六十年週期始於子午少陰，終於巳亥厥陰）。
每司天之氣各有本質：厥陰主風，少陰主熱，太陰主濕，少陽主相火，陽明主燥，太陽主寒。此六氣為根本，稱為「六元」（因三陰三陽由六氣化生，且同源於天元一氣）。黃帝贊嘆：此論光明透徹，應刻於玉版，藏於金匱，命名為《天元紀》。